Анни сидела за столом, уткнув нос в чашку крепкого чая. Хотя она уже оправилась от микроопераций, хотя чувствовала себя на удивление хорошо, до сих пор было не по себе.
Замена имплантов сопровождалась страшной руганью Мартина и угрозами в адрес того, кто это сотворил. Правда, Март вел себя действительно как профессиональный костолом, он обращал на обнаженное тело не больше внимания, чем на неисправный механизм. Работал он дьявольски аккуратно и быстро. Да и не всё потребовал обнажать, только те места, откуда удобнее показалось добираться до железа.
Анни украдкой покосилась на него. Как ни странно, она все еще немного стеснялась Мартина. Джей — другое дело, она чувствовала к этому сильному мужчине такое доверие и уважение, что вполне могла бы счесть это дочерними чувствами.
Если бы у нее было с чем сравнивать, разумеется.
Март почти утратил свою бледность. Он настоял на проверке систем Джея, но заранее знал, что уж там все в идеальном состоянии. Зато он и Анни смогли увидеть Джея изнутри. У Анни перед глазами до сих пор стояла эта впечатляющая картина. Она боялась даже примерно представить, сколько сейчас могли бы стоить все имплантированные в Джея устройства, о назначении большинства которых ни Март, ни Анни даже не пытались строить догадки.
— Ну, хоть одно сделали, — заметил он, наливая себе вина, — Хоть за одно теперь душа спокойна. Анни, эти шрамы у тебя на туловище… Бластер?
— Да, — кивнула она, — Успели дважды выстрелить, чуть не сожгли, но Теги подоспела вовремя. Повезло.
Джей кивнул. Вздохнул:
— Давайте отдыхать. Март, ты хотел пройтись по городу?
— Пожалуй, это было бы славно, — улыбнулся парень, — Я неплохо поработал сегодня.
— Только не в одиночку, и не с Теги! — вырвалось у Анни, — Март, не спорю, ты превосходный специалист, но…
— Не стоит беспокоиться, — улыбнулся Вирус, — Давайте пойдем все вместе!
— Я уже позаботился о небольшой сумме денег на мелкие расходы, — Джей кивнул Вирусу, — С разрешения нашего любезного хозяина.
— Не стоит и упоминания, — усмехнулся Вирус, — Скорее это был ваш бесплатный урок для меня. Очень интересный урок.
Перестал улыбаться:
— Думаю, что вы смотрите на меня, и не очень понимаете, почему вас пугали контактами с представителями Второй Культуры?
— Да, были такие мысли, — кивнул Мартин. Вирус хмыкнул:
— Всё очень просто. Я нетипичный. Я смог отыскать вход в Сеть и познакомиться с некоторыми коллегами в других местах и временах. Я пусть очень слабо, но знаю вас. Я знаю кое-кого из Первой Культуры, и даже одного из Четвертой. Я хочу, чтобы вы поняли, что после всего этого я сильно изменился. Теперь я — и они, — Вирус взмахнул в сторону входной двери, — очень разные. Мы настолько по-разному видим мир, что мне с ними просто не о чем разговаривать. Они — ксенофобы. Если они поймут, что вы — чужие, начнутся очень серьезные проблемы. Мало того, они считают себя лучше всех, кто был, есть и будет. Понимаете, они для себя — всегда номер один. Остальные — дикари или еще хуже.
Вирус потупился, признался:
— К стыду своему, так думал и я. А уж когда открыл доступ в Сеть — ну, тут у меня пропали всякие сомнения в том, что я номер один. Не сразу понял, что есть места лучше, чем наш город. Нет, поймите правильно, я не утверждаю, что он плох. Я просто знаю, что есть и получше.
Попросил:
— Я знаю, что вы все прекрасные бойцы. Пожалуйста, не давайте повода моим глупым соотечественникам быть вами убитыми. Будьте осторожны с ними вне моего дома.
— Мы постараемся, — за всех ответил Джей, — Теперь мы можем пойти?
— Да. Что бы вы хотели увидеть?
— Ты, помнится, прислал мне описание чудесного вида вокруг твоего города с вершины Стены, — напомнил Джей, — Нам можно посмотреть оттуда самим? Для начала.
— Очень хорошо, — улыбнулся Вирус, — С удовольствием покажу это. Знаете, когда мне грустно, когда не с кем поговорить, я люблю там быть. Когда вы будете идти отсюда дальше по своему маршруту, я тоже буду стоять там и провожать вас.
Он придирчиво осмотрел гостей, попросил Анни:
— Госпожа, не будет ли вам трудно нести вашу подругу? Она очень красива, и ее могут попытаться украсть, если она пойдет сама.
С этими словами они вышли из дома Вируса.
Между домиками они прошли до конца улицы. Вирус усмехнулся:
— Сейчас сядем в вагон. Там требуют карточку, но мне кажется, что Джей справится с этой проблемой.
— Внутри города у вас пропуска? — удивилась Анни, — Зачем?
