Их сознания понеслись по телекоммуникациям навстречу объекту цифрового нападения, догоняя остальных. Сознания членов Хакерского Братства летели призрачными маршрутами, переговариваясь и строя планы. Не только Свободная Крепость в системе Вагнера выделила бойцов для незримого сражения — они стекались отовсюду, из многих миров. Люди и нелюди, энергетические формы жизни — и машины, и нечто уж совершенно непонятное — все искусники-нелегалы, для кого Сеть стала абсолютной, высшей ценностью, стекались для невиданной атаки на самые нижние временные ярусы многомерной системы телекоммуникаций.
«Врубаю плеер?» — донеслась мысль Калана. Ика послала ему виртуальную усмешку:
«Валяй!»
громыхало пространство вокруг них голосом, привезенным откуда-то Джеем. В чужой, невесть где рожденной песне существа по прозвищу «Машина Времени» для них был свой, понятный только им двоим смысл.
Вокруг ничего не изменилось, но Джей, вздрогнув, встал:
— Буди Теги. Пора.
Анни прижала псевдособачку к себе, Теги смущенно буркнула что-то под нос. Джей одел ей ошейник, поставил на землю:
— Как говорится, удача, ступай за ними следом! Через три часа Хакерское Братство оставит этот узел Сети в покое. То есть вас есть три часа, чтобы дойти до портала и пройти через него. Понятно, Теги? На связь не выходи без самой отчаянной нужды. Их сенсоры тебя сразу спалят. И не геройствуйте там, у нас запасных лазутчиков нет!
Теги гордо чихнула, потрусив вперед. Почти невидимая в сумерках Минори летела рядом с псевдособачкой.
Следом потянулись провожатые — Джей, Анни и Март.
Джей устроился поудобнее на верхушке кольцевого вала, достал бинокль:
— Я погляжу, как они пойдут. Вам лучше вернуться и свернуть лагерь. Мы должны быть готовы к переходу. Только не трогайте мой снаряд.
— Хорошо, но у нас на сворачивание стоянки еще много времени, — пожал плечами Март, поглядывая в плоский бинокль на удаляющийся султанчик хвоста Теги. Минори на таком расстоянии уже не удавалось увидеть. Девушка — призрак умела «пригасить» свой образ до почти полной неразличимости.
— Март, все же лучше свернуться заблаговременно, — мягко проворчал Джей, — Одного человека здесь достаточно для наблюдения. Мы должны быть готовы к возможным сложностям. У меня нет полной уверенности, что им удастся пройти к порталу и войти в него. Хотя наши друзья сейчас изо всех сил им помогают.
— Вирусная атака? — догадался Март. Джей кивнул.
— Тогда у Теги точно есть шанс, — сказал Мартин Анни, — Уже ничего не видно. Пойдем сворачиваться?
Девушка с тяжелым вздохом кивнула.
Страх перед армадой непонятных машин и существ, охраняющих проход в другой мир, не исчез. Он спрятался, зато к нему добавился страх за Теги. Без ее присутствия, без привычной ниточки цифровой связи со своей напарницей Анни чувствовала себя очень неуютно.
Анни с Мартом привычно, уже автоматически свернули стоянку, затем девушка приготовила в запас несколько бутербродов, проверила питьевую воду, присела у палатки. Март молча сел рядом, прислонился плечом.
— Ненавижу ждать! — выдохнула Анни. Мартин достал сигарету, разжег, кивнул:
— Я тоже. Расскажи что-нибудь?
— Что тебе рассказать? — Анни чуть повернула голову, чтобы в поле зрения оказались вибрисса сенсора и башмаки Джея, который все торчал на краю кольцевого вала. Иногда башмаки шевелились, когда Джей чуть менял положение тела. Остальное скрывали два камня, между которыми он выбрал себе позицию.
— Да что хочешь. Это просто чтобы время скоротать, — пожал плечами Март, — А то сидим, переживаем бесполезно… Спать рядом с нынешними соседями тоже что-то не хочется. Например, как вы с Теги познакомились?
— О! Да, это была история! — хмыкнула Анни, — Я тогда заканчивала карьеру наемника. Наше знакомство произошло в довольно бурной обстановке…
… — Все к трапу! — услышала Анни команду сержанта Масако, низенького щуплого ази, — Все к трапу, и быстро, м-мать вашу!
Последняя группа поредевших защитников Магоры откатывалась, отстреливаясь, к туше десантного корабля. Их прикрывали три десятка наемников под командой сержанта. В том числе и Анни.
