— Будем надеяться, что там есть душ. Или хотя бы умывальник. Не пойму, чего на мне больше — грязи или крови, — пожаловалась она.
— Сейчас не очень-то и различить, — криво усмехнулась Анни…
… — Вот так мы познакомились, — улыбнулась Анни, — Потом был перелет до Бракса, однообразный как никогда, мы только и делали, что ели да спали. На Браксе мы получили деньги, потом сразу же сели на небольшой грузопассажирский корабль, идущий до Грюнемеер.
Рассмеялась:
— Разумеется, дальше у нас без приключений не обошлось. Но это уже совсем другая история…
— М-мда-а… — пробормотал Джей, глядя на обломки моста. Март молча покачал головой — похоже, их противник не брезговал ничем, включая пакости мелкие и не очень мелкие. Они стояли на небольшом, окаймленном полоской серого рыхлого льда острове, примерно посреди морского залива, до ближайшего берега — пять километров семьсот метров, если верить дальномеру бинокля. В белесое небо уныло торчала мощная опора, но мост по обе стороны отсутствовал. С опоры свисали перекрученные взрывами лохмотья металла.
— Портал там? — указал Март на берег. Джей кивнул. Март покачал головой и полез по островку. Анни посмотрела на воду и нервно передернулась. Все понимали, что вплавь по такой погоде — удовольствие ниже среднего.
— Ладно, — буркнул Джей, — Включим свою злость.
— А ты не сможешь создать переход на тот берег? — поинтересовалась Теги. Джей покачал головой:
— Не хотелось бы баловаться этим без крайней нужды. Пошли. Март машет.
Инженер обнаружил нечто прямоугольное, вроде понтона, слегка помятое, очень ржавое, вдобавок покрытое коркой грязного льда, но сохраняющее плавучесть:
— Грузимся, коллеги, грузимся, паром отбывает!
— Хм! И куда это оно нас повезет? — поинтересовалась Теги, брезгливо поглядывая на ржавый металл понтона.
— По моим прикидкам, сейчас начнется прилив, то есть в море нас точно не понесет, — уверенно сообщил Мартин, воюя со скобами овального люка, — Вы отпихивайтесь, отпихивайтесь!
— А внутрь-то чего лезть, — выдохнула облачко пара Теги, — Думаешь, там теплей?
— Думаю, что там стоит поглядеть, — буркнул Мартин, — Раз есть люк, отчего бы не залезть?
— Ага, воздух выйдет, и мы все искупаемся, — пробурчала Теги, — Самый сезон для купания.
В это время понтон поддался усилиям Джея и Анни, качнулся, начиная понемногу отдаляться от островка. Март наконец разобрался со скобами, со страшным скрипом открыл люк и исчез внутри. Понтон, чуть покачиваясь на мелкой волне, уверенно двигался от острова по направлению к середине залива, где уже начали проступать изломанные очертания развалин города.
— И тут люди жили, — вздохнула Теги, — Где они сейчас? Небось, думали, что будут здесь жить вечно?
Внутри понтона задребезжало железо, он дернулся, чуть не стряхнув негаданных пассажиров в холодную свинцового цвета воду, и под ровный механический стук устремился к берегу.
— Как ты его завел? — восхищенно спросила у Мартина Анни, когда перепачканная голова инженера вынырнула из люка.
— Сам не знаю, — честно признался тот, — Я просто подумал, сколько времени нам дрейфовать до берега, прикинул, что такими темпами не видать нам ни обеда, ни ужина, разозлился, и тут оно заработало.
Впереди уже отчетливо виднелся опоясанный ноздреватым серым льдом причал.
— Стоп машина! — скомандовал в люк Джей. Двигатель замер, понтон мягко приткнулся к берегу, с шорохом ломая шершавый лед. Анни спрыгнула первой, прихватив обрывок троса, и удерживала понтон у берега, пока все не высадились. Группа уже шла к порталу среди заснеженных развалин, а Март все благодарно оглядывался назад, вздыхая:
— Надежно же строили! Дай им бог всего на том свете…
Группа вынырнула из портала и медленно двинулась к поросшему густым, низкорослым кустарником гребню. Из-за гребня все сильнее доносился размеренный шум падающей с высоты реки. На верхушке Джей остановился, дожидаясь всех остальных.
— Вот он, виновник торжества, по имени Инсургент, — буркнул он, когда вокруг собрались все, разглядывая водопад, речную излучину, огибающую полуостровом в форме уха скалу, на которой высилось нечто ажурное, огромное, прозрачное, похожее на колоссальную хрустальную вазу, созданную безумным гением.
— Он?! Где? — недоуменно нахмурился Мартин. Потер рукой лоб:
— Погоди. Хочешь сказать, что вот это вот все — это он?!
Ваза заметно вращалась вокруг своей оси, сверкая прихотливыми переплетениями искрящихся под лучами светила структур.
— Угум, — задумчиво кивнул Джей, — Что-то я не вижу никаких средств защиты. Что-то тут не так… Прямо подходи да бери на память сувениры.
Анни осмотрела окрестности из-под ладони, затем достала бинокль. Мартин последовал ее примеру. Они рассматривали заводь, водопад и кустарник минут двадцать.
— Ничего подозрительного, — наконец подвел итог наблюдений инженер, — Ровно ничего.
— Точно, — кивнула Анни.
— Идиллия прямо, — хмуро буркнул Джей, — Как раз это подозрительнее всего, ну да посмотрим, нечего тут задерживаться.
