Они вывалились в голой, рыжей степи, повалились в жидкую, чахлую траву.
— Кто кроме меня ранен? — пробулькал Март.
— Ты у нас один ранен, — угрюмо сообщил Джей, — У остальных ничего серьезнее царапин быть не должно. Так, девочки?
— Я в порядке, — сообщила Теги.
— Ушиб небольшой. В общем, ничего такого, о чем стоит говорить, — хмыкнула Анни.
— У меня и царапин нет, — бледно улыбнулась Минори, — Мы можем помочь Мартину?
— Конечно, — Джей со вздохом уселся, — Не только можем, но и должны. Зализываем раны, ужинаем, ночуем, а попутно мыслим, как жить дальше.
Джей прислушался к себе, точнее — к датчикам подвески, поморщился:
— Вот что скажу, хотя времени у нас совсем мало, надо подумать, как и что предпринять. Поэтому — ставим лагерь. Прямо здесь. Выпускаем сенсор, отдыхаем, но особо не расслабляемся. Заодно, пока все более-менее спокойно, латаем Мартина. Он у нас один.
Помолчал, доставая вибриссу, уже установив ее добавил:
— Как, впрочем, и все остальные. Каждого — в одном экземпляре, запасных — нету.
Он придвинул к себе белую сумку, открыл, заглянул внутрь, вздохнул:
— Эх, где ж вы, старые-добрые времена, когда тупые рыцари честно рубились убогими мечами… Все было так просто.
Март подошел, заглянул внутрь. Рука Джея, попав внутрь сумки, погрузилась в грязно-серую субстанцию, похожую на мельчайшую пыль.
— Что это, нанотехника?
— «Нано»? — хмыкнул Джей, — Да нет, гораздо мельче. И изощреннее. На два порядка. Здесь у меня четыре фемтоармии. Четыре раза по вечному, бессрочному заключению согласно Галактическому Кодексу. Как раз на нас на всех, кроме Минори.
— Вакуумные армии? — Теги попятилась, прижав уши и поджав роскошный хвост, — Ты что, ты что! Тебе мало антиматерии?! Ты бы еще кварковыми бомбами обвешался!
Псевдособачка тряслась в непритворном ужасе, готовая удирать от Джея с его сумкой куда угодно, на край мира и дальше.
— Что это? — удивилась реакции спутников Минори.
— То, что сделало бессмысленным Великие армады, — мрачно буркнула Анни, — Смерть в самом очищенном и дьявольски умном виде.
— А выглядит так невинно, — Призрачная девушка, заглянув в сумку, увидела, как рука Джея задумчиво играет серым порошком.
— Да, — кивнул Джей, — Невинно. Более того, все четыре фемто не принесут нам никакого вреда. Они уже запрограммированы различать нас, как своих. Хотелось бы верить, что их хватит…
С кряхтением встал, застегивая сумку:
— Вы пока устраивайте лагерь. Я схожу, посею зубы дракона. Минори, если интересно, можешь прогуляться со мной. Ты ведь все равно не можешь помочь кашеварить.
— Кварковые бы еще бомбы притащил, — пробурчала Теги, приходя в себя.
— А кто сказал, что у меня их нет? — поднял бровь Джей.
Теги издала невоспроизводимый звук, который, однако, все поняли верно: «Я уже не удивлюсь, если и это правда!»
Все же псевдособачка уже пришла в себя от волны ужаса. Она встряхнула хвостом, гордо чихнула и ушла в палатку, которую уже поставил Март. От того, что Джей уносил чертову сумку к порталу, ее настроение значительно улучшилось.
Ужин уже давно ждал, когда Джей появился рядом с костром. Анни вдумчиво вытирала разобранные части своего оружия, Март и Теги начинали дремать.
— Ты долго, — буркнула псевдособачка, усаживаясь у огня, — Хоть с пользой гулял?
— Надеюсь, что да, — кивнул Джей, усаживаясь и беря у Мартина свою порцию. Анни быстро собрала пушку, вытерла руки и присоединилась к едокам.
— Спим, — сообщил Джей остальным, закончив есть, — Завтра нам целый день идти.
Они повалились в палатке, выставив сигнализацию, привычно мгновенно засыпая чутким сном. Долгий путь накапливал усталость, а последняя дневка была уже давно, поэтому просыпались неохотно, хмуро завтракали, вяло пошли в портал.
Группа вынырнула посреди равнины, поросшей невысокой лиловой травой. Равнина вмещала в себя целую армию — правильными порядками стояли тяжелые бронеходы, грудами лежало разнообразное военное снаряжение — и все это в жуткой тишине, неподвижное, не подающее ни малейших признаков жизни.
— Фемто, — буркнула, как плюнула Теги, — Отрава. Эй, а нам-то ничего не будет?
— Я же вчера говорил, что мы для нее дружественные формы жизни.
— Хорошо бы так, да все равно страшновато, — поежилась псевдособачка.
Тишина мертвого мира, где остались живыми разве что растения, давила на нервы. Пройдя четыре километра между мертвыми машинами, они нырнули в портал, попав на еще одно такое же кладбище техники. Они все шли и шли, почти до вечера, и наконец, полностью вымотанные, вывалились в нормальное место, где из-под ног порскнула мелкая птица, ей ответила из редкого кустарника другая, а чуть подальше тявкнул мелкий хищник.
— Турнир по шашкам закончился ничьей. О других новостях. Жители эвакуируются, город, где проходил турнир, горит, — пробормотал Джей.
Анни сверилась с виртуальной схемой, фыркнула — Джей ухитрился вывести их точно через один портал вперед.
