ман и, насколько это возможно, рассчитан. Ирландец рис-
ковал лишь тогда, когда цель и поставленная задача оп-
равдывали этот риск и в этом лишний раз убедились рабы, собравшиеся в лачуге Питера Стэрджа. Это был единст-
венный случай, когда дом доктора стал местом схода тех, в
чьих умах зрела мысль о свободе. Днем Майкил и Кинг опо-
вестили всех о месте сбора и времени, и поздним вечером
при тусклом мерцании свечи в домик проникли семь чело-
век, связанные одной тайной и скрепленные единой целью.
За шатким столом сидели Джон и Элин. У стены размести-
лись Нэд и Огл, Питер стоял у затянутого бычьим пузырем
окна, Майкил находился у двери, а Кинг, пришедший по-
следним, недолго думая, опустился на пол.
Сэлвор сообщил все, что знал о пришедшем корабле, обобщив сведения, полученные им от Элин и Питера, а
также собственные наблюдения.
Новейший сорокадвухпушечный фрегат «Георг» воз-
вращается из первого дальнего плавания. В бою был силь-
но поврежден, и здесь будет стоять один – два месяца. В
98
Капитан «Дьявол»
команде около трехсот человек, более семидесяти ране-
ных. В избытке холодное и огнестрельное оружие и боевые
припасы.
Шестеро молча выслушали сообщение.
Идиотизм! – произнес Стэрдж, догадавшийся о планах
Кинга, и тот понял это.
Усмехнувшись, ирландец сказал:
Не веришь?
Ты хоть иногда думаешь головой?
А где по-твоему у меня мозги?
В том месте, которое сейчас держит тебя на земле!
Ошибаешься, Питер, серьезно ошибаешься!
Не замечаю за собой такой ошибки.
Приглядись – увидишь!
А, что я, слепой?
По-моему, да!
Хватит вам препираться, – внезапно сказал Джон. –
Ты, Питер, не умничай, а ты, Кинг, объясни, что ты хочешь
нам…
Бежать он хочет! – сказал Стэрдж.
А мы не хотим? – спросил Скарроу.
Но ведь не на лодке! – сказал Питер.
На корабле? – съязвил Джон.
На фрегате! – выпалил доктор.
После таких слов наступила гробовая тишина. Когда
Кинг заявил, что для побега им потребуется уже не лодка, а
судно, все причастные к этому делу вынуждены были со-
гласиться – обстоятельства складывались так, что другого
выхода не было. Но брать фрегат?.. Кинг кивком головы
подтвердил вывод Питера и этим движением словно развя-
зал языки присутствующим. Все высказывались против
дерзкого замысла, приводя самые разнообразные и веские
доводы.
Нападать сейчас на хорошо вооруженный фрегат –
идиотизм!
Их триста, а нас семеро. Ну и кто кого?
Как мы подберемся к нему – он же в порту, на виду у
всех!
99
Эмиль Новер
У нас нет оружия, а с голыми руками я не полезу на
пушки.
Чуть начнем, сбегутся псы Стейза и всем закажут
петли.
О чм мы говорим! Да губернатор нас и на нюх не пус-
тит к фрегату!
Кинг сидел, спокойно и невозмутимо выслушивая все, что ему говорили. Дождавшись того момента, когда его дру-
зья высказались, он начал говорить сам.
Вы навешали на меня столько грехов, что мне даже
неудобно становится. Ну не человек, а дьявол в плоти! И
теперь вы дожидаетесь моей исповеди, но я не Мария Ма-
гдалина, чтобы каяться, а Кинг Сэлвор, и буду отвечать. –
Он поднялся на ноги, поочередно подходя или поворачиваясь
к тому или иному соучастнику по мере своих ответов. – Ты, Питер, орешь: напасть, идиотизм! Да, я и теперь говорю, что необходимо нападение, но я никогда не говорил, что
это надо делать сейчас. Для нападения нужен удобный мо-
мент, которого пока нет.
Тебе, красавица, я не говорил, что фрегат будем брать
всемером. Я, конечно, люблю риск и не из породы трусов, но
не идиот, если вы успели это заметить. В порту фрегат будет
стоять не вечно, Огл, я это знаю по опыту, для мелких работ
корабль выведут на рейд. Взять у причалов несколько корыт
не составит особого труда, а ты за месяц сумеешь изготовить
хоть полсотни ножей – это уже оружие, и умелые руки смогут
воспользоваться им очень хорошо.
В море, Нэд, даже если мы будем очень шуметь, псам
губернатора будет очень затруднительно достать нас.
Кстати, в порт нас пустят с большим удовольствием.
Не ухмыляйся, Джон, Элин собственными ушками слы-
шала, как губернатор обещал капитану Чарниксу прислать
всех, кто знает морское или корабельное дело, а также лю-
дей для других работ.
Вот и все. Теперь, когда вы будете размышлять своими
куриными мозгами, учтите, что подходящее судно можно ожи-
дать бог знает сколько. И самое главное: захватывая любое
судно, мы неизбежно потеряем от трети до половины напа-
100
Капитан «Дьявол»
дающих, значит, потребуется немало людей, а фрегат – шанс
на свободу для сторонников Якова, находящихся на острове.
Кинг мастерски выстроил доводы и изложил их с такой
легкостью и непринужденностью, что смутил каторжан своей
уверенностью, чего, собственно, Сэлвор и добивался, взвесив
вс «за» и «против». Последний довод он не считал главным, но вс же привел и его, стремясь помочь вырваться тем, с кем
оказался связанным капризной госпожой Судьбой.
Первым заговорил Джон.
