Передав распоряжение, Элин возвратилась на ахтердек.
Встань на второй штурвал и дублируй мои действия, –
произнес Кинг, не отрывая от бушприта сосредоточенного
взгляда. – Приложи максимум сил, девочка. Пока вс муж-
чины заняты, тебе придется помочь мне в управлении ко-
раблем.
Элин повиновалась и, заняв указанное место, произ-
несла, не скрывая восхищения:
– Кинг, ты – бог!
Сэлвор усмехнулся:
Скорее, дьявол, милая девочка!
Кинг не мог знать, что пройдет совсем немного времени
и библейское имя сатаны будут повторять со злобой и
страхом, восхищением и ненавистью, но неизменно с ува-
153
Эмиль Новер
жением, когда в разговорах будут упоминать деяния отваж-
ного ирландца.
Выкатившееся из-за горизонта солнце осветило землю
и море, обнажая неповторимые краски тропического пейза-
жа, но утро не радовало жителей британской колонии. Нас-
сау был взбудоражен, как пчелиный улей, переполненный
новостями о невероятном происшествии.
Прибыв утром на пристань, капитан Чарникс и его офице-
ры были немало удивлены, увидев, что баркасы и гичка ис-
чезли вместе с охраной. Можно было предположить, что мат-
росы куда-нибудь ушли и сейчас спят после обильных воз-
лияний, но где шлюпки? Однако подлинный ужас обуял всех, когда их взоры устремились на безбрежную и пустынную
гладь моря.
Фрегат исчез!
Это было так неожиданно и не поддавалось никаким
объяснениям, что сначала никто не мог поверить в то, что
видели глаза, но фрегат не появлялся, и от этого факта не-
возможно было отмахнуться. Капитан не допускал и мысли, что оставшиеся на борту матросы вдруг взбунтовались, за-
хватили корабль и ушли, но тогда где он? Капитан пытался
найти ответ, но это давалось ему с большим трудом. В кон-
це концов он бросил это занятие и не придумал ничего
лучше, чем получить ответ на интересующий его вопрос у
губернатора.
С этом мыслью он направился туда, где уже недавно
был, поминая по пути всех чертей и святых, каких только
мог вспомнить.
В это ранее утро Эдвард Стейз еще вкушал сладость
снов, когда ему доложили о приходе капитана Чарникса. Гу-
бернатор был очень удивлен столь ранним визитом, но по-
спешил одеться и выйти в гостиную, где немедленно подверг-
ся ожесточенным нападкам разъяренного моряка. Стейз дол-
го не мог понять, в чем дело, а, сообразив, постарался успо-
коить капитана, заявив, что он сделает вс возможное и не-
возможное, чтобы найти пропавший корабль. Но в это время
сам губернатор получил свежие новости, которые привели его
в ярость и из добродушного борова он мгновенно сделался
разъяренной свиньей: барак, где содержались осужденные
154
Капитан «Дьявол»
солдаты Якова, пуст; из дома губернатора исчезла «белая
рабыня»; кузница не работает ввиду отсутствия кузнеца.
Грязно ругаясь и брызжа слюной, губернатор отдал приказ
изловить беглецов, ни секунды не сомневаясь в том, что он
будет исполнен сегодня вечером или завтра утром, но Стейз
сильно ошибался.
Около полудни Эдварду доложили, что у Лысой горки
обнаружены отпечатки босых ног многих людей и следы
лодок, вытаскивавшихся на песок. Одновременно рыбаки
пригнали вельбот, заполненный трупами, в которых офице-
ры и матросы фрегата узнали своих сослуживцев. Сомне-
ний уже не оставалось: рабы захватили фрегат.
Это известие мгновенно облетело небольшой город и
не оставило равнодушным никого, за исключением одного
человека, который прекрасно знал, кто и зачем захватил
фрегат, и узнал это намного раньше других, но не стал го-
ворить об этом никому.
Сославшись на усталость, Джозиана покинула празднест-
во и удалилась к себе. В комнате она, устало вздохнув, при-
села у туалетного столика, с удовольствием распустила при-
ческу и принялась тщательно расчесывать волосы. Медленно
и аккуратно скользили среди каштановых прядей зубья из
слоновой кости, холеная ручка Джозианы, словно забавляясь, то перебрасывала волосы на грудь, то откидывала за спину: своим локонам красавица уделяла особое внимание. Случай-
но ее взгляд упал на черную раковину, лежавшую на столике.
Взяв в руки незатейливый дар, Джозиана, как и в тот день, рассматривала его, предаваясь своим мыслям.
Ах, Кинг! Ну почему, зачем ты родился бедным рыба-
ком, где-нибудь в окрестностях Дрогеды или Дерри, а не
наследником дворянской или торговой фамилии Корнуэлла
или Уэльса. Тогда Джозиана была бы непрочь связать с
ним свою судьбу. При этой мысли девушка тихо рассмея-
лась: это была бы недурная партия! Но тогда он не был бы
смелым моряком, будоражившим ее воображение, гордым
рабом, вызывающим ее симпатию. Это был бы холеный
щеголь, вся храбрость которого заключается в умении во-
лочиться и многочисленных клятвах в любви. Нет, пусть
лучше он останется тем мятежным ирландцем, которого она
155
Эмиль Новер
знает, меченым, очевидно, в неоднократных кровопролитных
