— Итак, — подвел итоги Куолен, — самолет мы потеряли, Малколм и Чак погибли мы застряли в лесу в непогоду. Но у нас есть хорошие шансы вернуть алмазы.
Кристель боковым зрением заметила выражение, промелькнувшее на лице подруги при упоминании имен Малколма и Чака, но спрашивать ее об этом не стала. Пусть Мардж сама расскажет ей об этом, если сочтет нужным.
*
Павел терпеть не мог походы, особенно в такую погоду. Но мелкий холодный дождь, сеявший непрерывно, хотя бы избавлял от мошкары, которая летом кишмя кишит у озера.
Он шел впереди, рядом — Марджи с картой и Телмар, прикрывающий их с автоматом. За ним шли Куолен, Кристель и Дерек. Кеннет и Брайан замыкали процессию.
Под ногами противно чавкало, воздух был настолько влажным, что одежда быстро отсырела, мокрые ветки хлестали на ходу, зубы стучали… Полковнику очень хотелось выпить чашку горячего чая и закурить сигарету в удобном кресле. "Совсем разболтался, в армии мне все было нипочем!".
Зато стриженой красотке рядом с ним, похоже, непогода совсем не доставляла неудобств. Шагает бодро, обходит все камни и кротовые норки, о которые полковник спотыкается. Вспомнив, что Куолен предлагал ему приударить за этой девушкой, Павел внимательно посмотрел на нее. Миловидная, хоть и старается не отличаться от парней. И надо признать, пилоты они действительно классные!
Куолен и его подруга шли следом молча, но Веселов не мог расслабиться, чувствуя присутствие Куолена и угрозу, исходящую от этого человека.
Светловолосая девушка наглухо застегнула воротник пятнистой куртки и натянула капюшон, защищаясь от воды. Капли стали крупнее, зашлепали чаще — значит, дождь идет на убыль.
Остальные четверо топали, сопели, ломали ветки и шепотом бранились. Павел чувствовал на себе их неприязненные взгляды — как будто они обвиняют в катастрофе его, хотя Веселов никак не мог предвидеть, что человек Тингеева тоже захочет завладеть кейсом…
К нужному берегу они вышли, уже когда дневной свет сменился тусклыми из-за пасмурного неба сумерками. Дождь затих, исчерпав свои силы, но воздух оставался тяжелым, влажным, от которого так неприятно сыреют волосы и одежда и исчезают остатки тепла из усталого тела.
Озеро тоже успокоилось и серебрилось под серо-розоватым светом, но людей на берегу мало занимала эта красота. Куолен пережил несколько сложных часов, пробираясь с отрядом через лес и надеясь, что никого не сорвет с катушек в крутое пике.
— У нас проблема, — скрестила руки на груди Марджи, — компас показывает, что алмазы метрах в 500 от нас на острове, — она указала на полоску суши, окруженную водными лилиями. — И как мы его оттуда достанем?
Кристель толкнула подругу в бок: "Нашла время подшучивать!", но вслух ничего не сказала. Мэй с детства остра на язык и остается только воспринимать ее такой, какова она есть.
*
Навигатор Веселова указывал, что кейс находится на острове. Совсем близко. Но как до него добраться? Шестеро мужчин стояли в растерянности и мерили взглядом широкую полосу воды, отделяющую их от сокровища.
— Вплавь, что ли, добираться, мать его? — спросил Брайан.
— Да уж точно не по воздуху, — Телмар наклонился, потрогал воду. — Холодная, черт возьми!
— Это же север, — Кристель отмахнулась от первой стайки мошкары, поднявшейся на крыло после дождя. — Марджи, куда ты залезла?
Из кустов ракитника у самой воды раздались приглушенный всплеск и крепкое словечко. Когда Марджи выбралась на берег, ее штаны и ботинки были облеплены илом; брючины промокли до колен.
— Вляпалась в полное д…, зато кое-что нашла, — девушка сорвала пучок травы и стала счищать грязь с берцев. — Тут, похоже, хорошая рыбалка, и в кустах привязана лодка, достаточно крепкая и вместительная, чтобы перевезти всех нас!
— А при чем тут рыбалка? — спросил Дерек, прибив комара на щеке.
— А при том, что на дне налипла чешуя.
— Прекрасно, — сказал Куолен, — отвяжите лодку! Весла там есть?
— Полный комплект! — проорал Кеннет из кустов. — Порядок… А, твою мать, тоже вляпался!
— И как ты додумалась проверить кусты у берега? — негромко спросила Кристель.
— Интуиция, — весело блеснула синими глазами Марджи, закуривая. — Подумала, что этот остров — удобное место для рыбалки и предположила, что кто-нибудь из аборигенов может держать лодку у берега!
— Шерлок Холмс отправился бы на пенсию с твоей помощью, если бы жил в наши дни, — улыбнулась Кристель. — Скорей бы выбраться отсюда!
— А чем плох такой экстрим-тур? — Марджи беззаботно улыбалась, щеки зарозовели. — Мы живы, здоровы, самолет, правда, "убили", но это не беда, а так, проблемка!
— Все-таки ты свихнулась на адреналине, — Кристель хлопнула подругу по спине. — Но ты права. Главное — мы живы, а из остального выпутаемся, заодно и знаменитое озеро посмотрим!
Брайан и Кеннет вытянули лодку, и Павел выронил сигарету изо рта. Это была одна из Лешкиных лодок…
Она была некрашенная, грубо сколоченная, но даже на вид добротная и способная довезти до острова всю их группу.
* Остров.
