– Руководствуясь сухими фактами, сейчас я могу сделать следующий вывод. Человек, бросивший нам вызов, не из наших рядов, в этом случае Мелех был бы убит на месте, а следом за ним и я, прибежавший на помощь. Он не из Отана, так как письма, найденные мной и адмиралом в тайной канцелярии Ландау, говорили лишь о растущей напряженности между Отаном и Банкором, а решить эту проблему они хотели не путем устранения Мелеха, ибо сделать этого физически не могли, а лишь путем еще большей слежки за Банкором. Банкору устранение Мелеха также не выгодно: после принятия нашей легитимности в южном море их торговля возросла, так как мы охраняем их торговые корабли, а также не разрушаем инфраструктуру. Легария хоть и не признала нас, но также имеет большую выгоду, учитывая, что Банкор – их главный торговый партнер и союзник. Благодаря нашему покровительству Банкору, товарооборот растет, а значит, и карманы их толстосумов. Вдобавок ко всему прочему, никто из моих агентов не сообщал о готовящейся акции. Конечно, я распорядился в кратчайшие сроки получить самую свежую и даже непроверенную, зашифрованную информацию, не исключая молниеносной разработки плана, но осознавая его масштабность, на него потребовались бы месяцы, о чем я бы, конечно, уже знал. Остается последний вариант.
Иезикиль восхищенно смотрел на Ласкелара и в очередной раз напомнил себе, насколько хладнокровно он подходит к оценке фактов и как из крупицы информации может полноценно воссоздать полную картину всех обстоятельств.
– Элеонор, – сказал старожил корабля.
– Верно. Единственное государство, в котором у нас крайне мало шпионов, да и те возможно уже раскрыты. Элеонор невероятно могущественен, а мы в последнее время частим с нападками на их торговые корабли настолько, что они решили сопровождать их военными кораблями, а они нисколько не уступают банкорийским в скорости и мощи.
– Ты ведь знаешь, что банкорийцы – это бежавшие от Гражданской войны жители Элеонора?
Ласкелар добродушно посмотрел на Иезикиля.
– Конечно, знаешь, извини за глупый вопрос, – будто маленький шкодник, совершивший ошибку, сказал старик. – Тогда ты знаешь, что фактически банкорийские и элеонорские корабли примерно одно и тоже. Вот только в Элеоноре их гораздо больше. Элеонор не просто могущественен: если они захотят, смогут уничтожить все страны квадросоюза, и плевать они хотели на торговлю с ними. Элеонор спокойно обеспечивает всем себя сам, поэтому его и называют «государство-континент». Возникает вопрос, зачем им так ухищряться и схватывать только Мелеха? Почему просто не отправить за нами свой флот и не уничтожить всех разом? Это улучшит отношения с квадросоюзом, учитывая, что в квадросоюзе нет флота сильнее нашего, а вдобавок лишит проблемы пиратов.
– Хоть они и сильны, битва с нами будет кровопролитной. Никто не знает, где находится наша бухта. В поисках ее в наших морях они уязвимы и здесь проиграют. Когда они найдут нас, вот это уже будет интереснее. Не берусь столь смело, как ты, говорить об их победе. Их флот силен, но... скажем так, затоплено будет много кораблей, а людей умрет еще больше. Кто победит? – Ласкелар сделал небольшую паузу. – Хм, 50 на 50. – Легче обезглавить армаду, а далее разбирать ее по частям. Если моя теория верна, то они ее обезглавили, а дальше начнут делить и уничтожать.
– Сколько живу, никогда не видел, чтобы Элеонор так нагло вмешивался в наши края.
– Возможно, их вины в произошедшем нет, и я все-таки что-то упускаю, тем не менее, направлю группу в Элеонор и лично ее возглавлю.
– Лично?! – глаза Иезикиля расширились до размера монеты от того, что произнес стоящий напротив глава тайной службы. – Ласкелар, Мелеха нет, Рамос тяжело ранен, и непонятно, выкарабкается ли. Ты в отъезде. Кто будет руководить армадой? Сарвин? Он ведь болван и знает толк только в деньгах, – не скрывая своего возмущения и страха за будущее армады, говорил Иезикиль.
– Руководить будешь ты, – спокойно глядя на тихую морскую пелену, ответил Ласкелар. – На самом деле, я бы хотел, чтобы вы сделали следующее. Отправляйтесь на Малат: там безопасно, учитывая всеобщее отсутствие информации о нашем доме. Вы будете находиться там, пока я не вернусь или не пришлю письмо с дальнейшими указаниями. Провизии хватит на несколько месяцев, только если, принимая во внимание прожорливость наших ребят, вы не потратите все за пару недель, а так оно и будет. Совершайте вылазки без флага Армады на небольших кораблях. Официально, пока я веду расследование, Армада должна исчезнуть из моря, ибо нельзя расчленить то, что ты не можешь найти.
Иезикиль встретил услышанные указания тяжелым вздохом, ожидая сложные времена.
– Что же касается меня, – продолжал Ласкелар. – Я отправлюсь туда, где очень давно не был, домой, в Элеонор. Я хочу лично проверить несколько теорий. Элеонор – невероятно старое государство, и там можно найти ответы на большинство обсуждаемых нами вопросов, в том числе, – Ласкелар снова сделал паузу, – самых невероятных. Тем более люди, к которым можно обратиться за помощью, у меня там все еще есть.
