– Ты притащил его сюда? Это мой дом. Я не хочу видеть его в своем доме.
– Я тебя не виню, – говорит Жако. – У тебя много причин его ненавидеть, и прежде всего он воняет. Не замечал? Как будто сандвич с ветчиной запихнули в грязный носок. Но я бы не помог ему сюда добраться, если бы это не было важно, и я не знаю, как скоро КТРИПО его хватится, так что лучше тебе поскорее все выслушать.
– И что же тут такого важного?
Жако машет рукой, и Изобретатель, шаркая, идет к ним. Ему требуется довольно много времени, чтобы преодолеть разделяющее их небольшое расстояние, он двигается так, словно ему больно. Бесформенный балахон, который был на нем в прошлый раз, исчез. Теперь он одет в штаны и толстовку с капюшоном, который Изобретатель натянул на голову. Под мышкой он держит какой-то темный узел.
– Он объяснит. Я просто его привез.
Изобретатель расположился за кухонным столом, на том самом месте, где ранее утром мать Кэмерона сидела и пила кофе. Возможно, все дело в обстановке, а может, во всем произошедшем, но сейчас старик совершенно не похож на свихнувшегося чудика, которого люди прозвали Барри Мышиный Помет. Нет в лице старика и жутковатых инопланетных черт, ужаснувших Жако на озере Эри. Он словно оболочка очень старого человека, обессиленного и изможденного. Сейчас Изобретатель как никогда похож на… отца, потерявшего своего ребенка.
«Нет», – думает Кэмерон, подавляя приступ жалости, пока тот не укоренился в его душе. Кем бы ни являлся Изобретатель, это именно он во всем виноват.
– Ладно, – говорит Кэмерон. – Выкладывайте, только поторопитесь. Если эта бионическая женщина и ее подручные сюда заявятся, я не стану вас прикрывать.
Старик отвечает ему мрачной улыбкой:
– Хорошо. Это не займет много времени.
Он кладет на стол черный узел, развязывает концы ткани и разворачивает сверток – внутри лежит маленькая серебристая коробка. Кэмерон видит входные данные этого устройства, целую сложную схему: что бы это ни было, оно создано для того, чтобы к нему подключались. Но когда он осторожно пытается открыть свой разум и коснуться этой штуки, разговора не получается, устройство сопротивляется, и Кэмерон морщится – он словно получил оплеуху. Изобретатель поднимает брови:
– Полагаю, тебе отказали в доступе.
– Да. – Кэмерон хмурится, любопытство берет верх над его обидой. – Что это такое?
– Устройство, обеспечивающее безопасность. – Старик пронзает Кэмерона внимательным взглядом. – Последнее средство спасения. Я сделал его в то время, когда создавал Ниа, просто на случай… словом, на случай, если все пойдет не так. Это что-то вроде… Жако, какой термин ты использовал?
– Откат к заводским настройкам.
– Спасибо, – говорит Изобретатель, не сводя глаз с Кэмерона. – Если я смогу подключить это устройство к Сети, через которую будет проходить Ниа, то смогу извлечь ее из этой Сети и удерживать в одном месте достаточно долго… тогда я успею стереть ее… мятежный дух. Она вернется к своему первоначальному формату, станет такой, какой она была, когда я только-только ее создал.
Кэмерон хлопает глазами:
– Откат? То есть… вы о чем? Она откажется от свободы и вернется вместе с вами домой, снова станет жить так, как жила когда-то?
– Более или менее.
Жако с размаху хлопает ладонью по столу:
– Скажите ему правду. Если он будет вам помогать, то имеет право знать всю правду.
Изобретатель вздыхает:
– Да, ты прав. Кэмерон, ты должен понять: говоря, что Ниа вернется, я имею в виду возвращение к самому началу. К нулю. Все, что делает Ниа такой, какая она сейчас, исчезнет. Она начнет заново, в качестве сопутствующей программы, каковой я и задумывал ее изначально, после чего это плачевное вмешательство в дела людей завершится. Однако… – Тут старик отводит глаза. – Мне будет нужно, чтобы ты ее заманил. Очевидно, она доверяет тебе одному.
Кэмерон глядит на старика, открыв рот:
– Подождите. Вы говорили, что вам просто нужна моя помощь, чтобы вытащить Ниа из системы, поместить ее куда-то, где она больше не сможет вредить миру. Именно на это я согласился: помочь вам ее найти, и ничего больше. А теперь вы заявляете, что я должен обманом заманить ее в эту штуку, чтобы вы могли… могли…
– Перезагрузить ее, – перебивает старик.
Одновременно с ним Жако говорит:
– Сделать ей лоботомию.
Кэмерон обжигает друга мрачным взглядом, но тот с невеселым видом пожимает плечами.
– Извини, – говорит Жако, – но давай не будем подслащивать пилюлю. Барри говорит, это единственный способ предотвратить конец света, ясно? Мне нравится
– Это просто бессмыслица какая-то. – Кэмерон гневно смотрит на Изобретателя. – Вы должны были сделать тюрьму, а не… не… то, чем является эта штуковина. Именно за этим я оставил вас там, чтобы Оливия…
