Он захлопывает дверь, мысленно слышит, как ее электронный замок откликается на его призыв, а потом выполняет его команду. Внутри старик будет в безопасности, там его не достанут ни Ксэл, ни ее армия – дверь не откроется, пока Кэмерон ее об этом не попросит.
Между тем охранники поднимаются на ноги и надвигаются на него, их движения по-прежнему синхронны, на губах жуткие усмешки, глаза пустые. Кэмерон содрогается, отчаянно сканирует охранников, коридор, здание в поисках какого-то решения, чего-то, что он может использовать.
– Это он, – говорит один охранник.
– Взять его, – добавляет другой.
– Слушайте, – говорит Кэмерон. – Знаете, мне только что пришла в голову одна вещь. У вас, ребята, в ушах головные телефоны… а в них есть блютус.
Мгновение противники глядят на него озадаченно, потом с пронзительным криком падают на колени, а из устройств у них в ушах раздается оглушительный писк.
Слегка прихрамывая, Кэмерон идет по коридору к винтовой лестнице, и сбегает вниз кругами, пока снова не оказывается на нижнем этаже. Он перепрыгивает через последние две ступеньки, и тут у него над головой слышится скрип открывающейся двери. Звучат мерные, ускоряющиеся шаги, и чей-то низкий голос рычит:
– Бежать бесполезно, Кэмерон. Мы тебя видим. Она тебя видит. Мы все тебя видим.
«Черт», – думает Кэмерон.
Он ныряет в первую попавшуюся дверь… и упирается в стену, а из-за угла появляется женщина в строгом жакете и прямой юбке – она бежит прямо на него, широко разведя руки в стороны.
– Мы все тебя видим! – нараспев кричит она и широко улыбается.
Кэмерон уворачивается и срывается с места, его ноги заплетаются, он ударяется о дверь, открывает ее и попадает в основной зал, где проходит фестиваль. Народ шарахается в разные стороны, когда Кэмерон врезается в толпу, пытаясь оторваться от преследователей. Он подключается к парящему под потолком дрону, чтобы оценить обстановку. Сначала Кэмерон замечает женщину в строгом костюме, потом стонет, поняв, что та не одна. Их десятки, они целенаправленно движутся сквозь толпу, прямиком к нему. Люди окружают его, и в их неторопливых движениях есть что-то зловещее. Кэмерон проскальзывает за огромным цифровым рекламным щитом – на нем анонсируется коллективное обсуждение, которое скоро начнется, тема «Загробная жизнь в Облаке», – потом резко останавливается в длинном проходе между двумя стендами, вся его уверенность испаряется при виде открывшегося ему ужасного зрелища. Пространство перед ним забито людьми – целое море неподвижных тел в центре ничего не подозревающей теснящейся толпы. Все они недвижимы, у всех одинаковые стеклянные глаза и жуткие улыбки.
Улей Ксэл.
Прямо перед Кэмероном стоит знакомый ему человек, и у юноши екает сердце.
– Жако? – говорит он неуверенно и содрогается, когда его друг делает шаг вперед одновременно с остальной толпой. Кто-то в толпе хихикает, и все остальные подхватывают, так что получается хор синхронизированных смешков, эхо которого словно заполняет огромный зал. Несколько стоящих неподалеку людей поворачивают головы, посмотреть, что происходит, но улей целиком и полностью сосредоточен на Кэмероне.
– Мы так рады видеть тебя здесь, – говорит Жако приятным голосом аниматора из Диснейленда. – Она хочет с тобой встретиться.
Кэмерон поворачивается и снова бежит, пролезает под каким-то столом, потом выскакивает на небольшой свободный пятачок. Он чувствует на себе взгляды – не трутней Ксэл, а любопытных посетителей. Юноша выскочил прямо в центр танцплощадки. К нему стремительно приближается вальсирующая женщина.
– Привет! – визжит она. Кэмерон с ужасом понимает, что его узнали. – Это же тот паренек с YouTube, которого ударило молнией! Хочешь потанцевать? Эти штуки просто удиви…
– Извините, – выдыхает Кэмерон и концентрируется на экзокостюме, в который одета женщина. – Это не ваша вина.
– Чего? – не понимает та.
Костюм, направляемый Кэмероном, уже несет ее прочь, несется прямо на толпу, и женщина ничего не может поделать: ее тело вынужденно повторяет все движения экзокостюма. Крики ужаса, которыми разражается бедняжка, ничуть не трогают бездушную машину.
– Выпустите меня из этой штуки! – визжит женщина.
Костюм поднимает руки, вынуждая незадачливую любительницу технических новинок сделать то же самое, и раскидывает их в разные стороны. Она бежит на толпу преследователей Кэмерона, точно игрок американского футбола, радующийся забитому голу.
Не опуская рук, женщина врезается в толпу. Жако при всем своем росте и силе, преисполненный решимости выполнить приказ Ксэл, звучащий у него в голове, все равно не может устоять перед мощью машины. Он падает. Вся толпа вздрагивает, люди валятся друг на друга, словно костяшки домино – всех их сбила с ног визжащая женщина в экзокостюме. Посшибав народ, она убегает дальше, в глубь демонстрационного зала, и толпа поспешно расступается перед ней. Сначала Кэмерон хочет остановить ее и вернуть, но, поразмыслив, решает, что чем дальше она убежит, тем будет лучше для нее.
