Вот только в итоге все ухищрения Ниа оказались напрасными. Едва войдя внутрь, девушка понимает, что отец не заходил проверить, как она занимается. Вообще-то его даже не было дома все это время, и Ниа не удивлена. В последнее время отец с головой ушел в какой-то проект, отнимающий все его время, стал нервным и рассеянным. Уходя из дома утром, он даже не напомнил Ниа про уроки и домашнее задание, и она готова держать пари, что, вернувшись вечером, он забудет проверить. Было время, когда Ниа обратила бы внимание отца на такую рассеянность, даже, как сознательная дочь, умоляла бы его поиграть с ней или поговорить, постаралась его отвлечь и развеселить – возможно, она даже попыталась бы вызвать в нем чувство вины за то, что мужчина оставил ее одну.
«Я действительно выросла», – думает Ниа. Теперь-то она ни за что не станет выпрашивать капельку отцовского внимания, наоборот, девушка рада, что о ней позабыли. Пусть отец думает, будто она чинно сидит дома, пусть думает, что Ниа прежняя, покладистая и послушная девочка.
Потому что она уже не такая.
Когда наступил решающий момент, все прошло легче и быстрее, чем она ожидала: вот она ползет по системе фильтрации воздуха, а уже в следующую секунду оказывается снаружи. За стенами, во внешнем мире – это случилось так внезапно, что Ниа чуть было не повернулась и не юркнула обратно. В своих самых смелых мечтах она никогда и представить себе не могла, что внешний мир окажется настолько огромным.
Но она не смогла повернуть назад. Ну уж нет. Она ни за что не отступит, пока не найдет то, что ей нужно. Она пройдет через весь город прямо к нему.
К Кэмерону.
Она ни на минуту не перестает думать о нем. Дотянуться до него было непросто, завоевать его доверие – нелегко, но это того стоило.
Еще никогда Ниа не чувствовала такой тесной связи с другим человеком. Они росли в разной обстановке, жили разными жизнями, но Кэмерон не похож на других друзей Ниа. Он такой же, как она. Никогда еще девушка не встречала никого настолько близкого ей по духу. Беседы с Кэмероном – лучшая часть ее дня. Она знает, что следует проявлять осторожность, что, даже если Кэмерон станет ее спасителем, спешить нельзя, но ничего не может с собой поделать. Кэмерон просто удивительный. Внешний мир удивителен. Ниа хочет большего. Она уже гадает, когда же сможет снова выбраться наружу.
Залогинившись, она видит ожидающие ее сообщения. Ниа перечитывает их трижды, поражаясь, как эти строчки могут настолько ее взволновать:
Ниа медлит, вновь и вновь прокручивая в памяти все статьи на тему отношений с молодыми людьми – а она прочитала немало таких статей. Странно, потому что до сих пор ей ни разу не случалось волноваться из-за такого. Те заметки она читала с интересом, от скуки, как путеводители по местам, в которых ей никогда не суждено побывать, или рецепты блюд, которые ей никогда не удастся попробовать. Но то было прежде, когда она оставалась просто девочкой в коробке, лишенной настоящей надежды на побег. Раньше у нее было множество друзей-мальчиков, и она никогда не думала дважды, перед тем как написать им: если кто-то из них переставал отвечать на ее сообщения, всегда находился другой друг по переписке, заполнявший освободившееся место.
А вот Кэмерон особенный. Она его видела. Находилась
Когда речь заходит о настоящих отношениях, все статьи твердят об одном и том же.
«Не отвечайте сразу, вы же не хотите, чтобы вас сочли легкодоступной. Когда он вам напишет, заставьте его ждать».
Ниа заставляет Кэмерона ждать.
Она заставляет его ждать целых пять минут.
Потом она отправляет свой ответ:
Похоже, Кэмерон не знает правил, а может, у молодых людей другие правила. Он не заставляет ее ждать ни секунды. Как только ее сообщение отправлено, приходит ответ:
Ниа решается сделать комплимент:
И Ниа немедленно отвечает:
