ЗАБРОШЕННЫЙ ЦИФРОВОЙ ГОРОД, который отец Кэмерона некогда назвал Оз, представляет собой лабиринт из древних кодов, и попасть в него так же трудно, как в его литературный прототип. Ребенком Кэмерон частенько прокрадывался по ночам на первый этаж и, стоя возле отцовского кабинета, глядел на полоску синего света под дверью и слушал перестук клавиш компьютерной клавиатуры, пока его отец создавал свой город. До исчезновения Уильяма Акерсона оставались годы, но в те моменты казалось, что он уже отсутствует. Мужчина вложил в создание этого города все, что имел, воображал, как в один прекрасный день распахнет двери и пригласит туда мир. Вместо этого город стал виртуальной могилой, последним пристанищем мечтаний сломленного человека, а его двери запечатались навсегда.
Но Ниа была права: проникнуть можно в любую систему. Закодированный мир Уильяма Акерсона все это время терпеливо ждал того, кто придет с верным паролем – требовались правильные слова, произнесенные на правильном языке. Несколько лет назад Кэмерон пытался взломать вход, но ничего не добился. Система оказалась не просто неприступной, но еще и непостижимой.
Ему не удалось даже поцарапать поверхность ее структуры: с тем же успехом можно было стучаться в бесконечную, невидимую стену. Тогда Кэмерон сдался почти сразу, но теперь, когда он приближается к стене, все по-другому. Изменился не только Кэмерон, но и сама система. Стена движется и мерцает, отвечает ему, а потом превращается в зеркало.
«Она словно ждала меня».
Возможно, Ниа была права: может быть, Кэмерону предначертано найти путь в развалины отцовской империи. Ему просто пришлось научиться говорить на языке, который позволит ему пройти – подняться выше уровня простой коммуникации и стать частью самой системы.
Сейчас солнечное утро. Наверху мать Кэмерона варит кофе. Однако, когда она кричит, что кофе готов, ответа не получает. Тело Кэмерона сидит на диване в темном подвале, а его разум находится в глубинах киберпространства, просочился туда, словно призрак сквозь зеркало, пересек порог, отделяющий реальность от цифрового мира.
Впервые он попал туда несколько дней назад по чистой случайности.
Это было ужасно – все равно что упасть с твердой почвы и падать, падать, падать в никуда. Только что Кэмерон сидел за клавиатурой, выстукивал команды и мысленно прислушивался, не ответит ли система. Но в ответ слышал только эхо собственного кода. И вдруг он чувствует, как его руки отрываются от клавиатуры и сжимают виски, потому что его разум мгновенно синхронизируется с самой системой, сознание юноши мчится по невидимой дороге и внезапно швыряет его на ту сторону стены. Мгновение Кэмерон находится в двух местах одновременно: широко открытыми глазами смотрит на экран, по которому бегут бесконечные ручейки кодов, а мысленно видит скрытый цифровой мир, похожий на сон. Город внутри машины, мир сияющих единиц и нулей, вдоль узких улиц высятся огромные дома, состоящие из тысяч комнат.
Потом он закрывает глаза и остается только Оз.
Теперь Кэмерон может входить туда, не нажав ни одной клавиши.
