Ниа уже здесь, сидит на диване, откинувшись на высокую спинку, и держит на коленях маленькую коричневую собачку. Однажды, думает Кэмерон, они, возможно, переделают это место заново – может быть даже откроют его для всего Интернета, и тогда империя его отца возродится. Но эту мечту можно осуществить позже, когда он будет уверенно обращаться с системой «Чуда», когда перестанет бояться, что сделает ошибку и обрушит этот виртуальный мир им на головы. А пока произведенные Кэмероном обновления «Чуда» затронули лишь одну эту комнату: ее обстановку они с Ниа могут менять по своему желанию. Первым делом он предоставил Ниа ее собственный вход, свой ключ к городу. Она умеет лепить тщательно продуманные цифровые картинки гораздо лучше его. В последний раз, когда он здесь был, Ниа превратила эту комнату в точную копию логова Доктора Ноу. Сегодня Кэмерон словно попал в сказку: стены сделаны из неплотно пригнанных друг к другу досок, в щели пробиваются виноградные лозы и солнечный свет. Секретный чердак, а может, искусно сделанный домик на дереве.
Когда Кэмерон открывает дверь, Ниа вскакивает, сталкивая собаку на пол, и бежит через всю комнату, чтобы его поприветствовать. Подол ее платья – оказалось, Ниа обожает менять наряды – метет по полу. Ее аватар здесь является точной копией ее самой, и Кэмерон тоже выглядит, как в реальной жизни. Даже эффект «зловещей долины», жутковатая приглаженность черт, из-за которой их виртуальные двойники кажутся не совсем людьми, здесь почти незаметна. Если Кэмерон особо не приглядывается, то быстро забывает, что на самом деле Ниа здесь нет и что сам он не рядом с ней.
Причудливые цветы и виноградные лозы прорастают прямо сквозь трещины в полу. Когда Ниа проходит мимо особенно крупных соцветий, они лопаются, и девушка взмахивает рукой, разгоняя кружащиеся в воздухе тучи искрящихся лепестков, так что в итоге комната начинает походить на море кружащихся конфетти.
– Ты здесь! – восклицает Ниа.
Она обнимает Кэмерона – точнее, пытается это сделать: одна ее рука зависает над его плечом, а другая погружается в живот. Девушка хихикает и отстраняется.
– Ой.
Кэмерон стонет – не от боли, а от смущения и досады. Приходится признать, что эффект присутствия получается неполным: все здесь кажется настоящим, но только до тех пор, пока они с Ниа не пытаются прикоснуться друг к другу. Становится ясно: в системе еще полно глюков, и даже если Кэмерон задействует свои способности по максимуму, над этим миром еще работать и работать.
Но времени для устранения дефектов полно, думает Кэмерон. К тому же в данный момент недостатки системы волнуют его – и Ниа – меньше всего.
– Ты видел? – восклицает Ниа. – Мы это сделали! Это произошло!
Первый информационный пакет пришел несколько часов назад – он прошел через несколько цифровых червоточин, чтобы никто не смог его отследить. Журналисты, пожинающие плоды чужого труда, никогда не узнали бы, кто передал им величайший компромат в их жизни. И, что важнее, это должно было остаться тайной и для загадочного человека (или людей), чья старательно взлелеенная ферма по производству дезинформации только что оказалась сожжена дотла.
Кэмерон хотел бы испытывать радость и желание праздновать, но никак не может избавиться от тревоги. Ни ему, ни Ниа так и не удалось снять последний слой и точно установить источник обширной сети. Ему хотелось знать имя, местоположение – что угодно, лишь бы определить, кто за всем этим стоит. Но зацепиться больше не за что: все следы преступной деятельности исчезли из Интернета спустя пару часов после того, как Кэмерон и Ниа обнародовали доказательства, – просто пропали в мгновение ока. Кэмерон не жалеет о том, что они сделали – впустив луч света в темную сеть, они принесли пользу миру и живущим в нем людям, – но он не может не понимать, что это скорее всего был не единственный проект злоумышленников… кем бы те ни являлись. Наверняка они с Ниа изрядно попортили кому-то нервы, возможно, целой группе лиц, обладающих огромной властью и очень толстыми кошельками. Кэмерон чувствовал бы себя спокойнее, если бы, по крайней мере, знал, кому наступил на хвост.
Но он не делится своими опасениями с Ниа. Девушка в восторге, и Кэмерон не собирается портить ей настроение. Вдобавок чего это он так распереживался? Парень ведь очень тщательно замел все следы.
– Новость разлетелась повсюду, – говорит Кэмерон. – Она попала в заголовки всех крупных и мелких изданий, на все сайты. Что происходит в Сети? По-прежнему глухо?
– Не просто глухо. Все поудаляли. – Ниа хмурится. – Это странно. Я спрятала в разных местах Сети несколько резервных копий – там, где смогла найти лазейку на сервере и надежно их спрятать. Но они исчезли. Может быть, в них был вшит код самоликвидации.
Кэмерону опять становится неуютно.
– Ты же спрятала их так, чтобы тебя или меня не отследили, да?
– Конечно. Вообще-то я спихнула парочку на сервера Даггетта Смита. Он ведь все равно больше ими не пользуется.
– Верно подмечено, – с усмешкой соглашается Кэмерон.
