Окажись платье других цветов, я была бы не настолько шокирована – но его кричаще-розовый оттенок совершенно не сочетался с ярко-рыжим цветом моих волос, а темно-зеленые слои никак не подходили к голубизне моих глаз. Грудь моя с каждым вдохом угрожала вывалиться из-под прямоугольного выреза, настолько туго был зашнурован корсет.
Кроме того, платье было украшено множеством ненужных деталей – рукавами-фонариками поросячьего цвета, золотыми украшениями и широкими набедренными подушками. Вершиной дурного вкуса являлся бант. Как будто я – упакованный подарок на день рождения!
Ясмин, почти силой усадив меня обратно, принялась колдовать над моей прической. Сидеть на набедренных подушках было крайне неудобно, и я беспокойно ерзала, пока она расчесывала мои волосы и закалывала их золотыми скобками и застежками. Ясмин припудрила мои бледные щеки, нанесла что-то розовое на губы и двумя мазками подрисовала веки. Когда она закончила, я едва узнала себя в зеркале. Я выглядела как безвкусный манекен.
Впрочем, моя служанка на этот раз не пыталась отобрать у меня амулет, хотя серебряная цепочка и не подходила к остальным золотым украшениям. Что ж, придется с этим жить.
Несмотря на все это, я поблагодарила Ясмин за помощь и направилась в бальный зал. Эта ночь наверняка станет незабываемой.
Двустворчатая дверь была широко распахнута; до меня долетали обрывки разговоров и музыка. Ясмин сопровождала меня вниз по лестнице, но теперь молча развернулась и исчезла. Ее на бал не пригласили.
Я шагнула в дверь – и в изумлении огляделась по сторонам. Тронный зал было не узнать. Когда три недели назад мы с Логаном вышли из портала у правой стены, помещение было совершенно пустым. Теперь же оно было заполнено под завязку.
У задней стены был устроен огромный шведский стол, а перед ним пока еще пустовала танцплощадка. Слева от меня несколько ступенек вели к широкой сцене, где играли музыканты. К роялю и аккордеону прилагались несколько струнных и духовых инструментов. Мужчина с обнаженным торсом, покрытым загадочными письменами, бил в дюжину барабанов, которые издавали вибрирующие звуки.
Гости, в основном черноволосые и кареглазые окули, были все облачены в яркие мантии. Полуголые женщины проталкивались сквозь толпу, неся в руках подносы с закусками или винными кубками. Рядом со сценой стояла шеренга танцовщиц в почти прозрачных одеяниях, а под куполообразным потолком три акробата невесомо парили в воздухе между канатами и обручами.
Ко мне подплыла миниатюрная девушка примерно моего возраста, державшая в одной руке поднос с золотыми кубками. Одеяние из пурпурных вставок подчеркивало ее стройную фигуру, и она вся была украшена драгоценностями. «Словно блестящая рождественская елка», – пришла на ум метафора из прошлой жизни.
– Добро пожаловать на бал! – прощебетала девушка, вложила мне в руку кубок и снова исчезла в толпе. Я уставилась на красную жидкость. Вино. Сделав глоток, я смешалась с окули.
Единственный человек среди собравшихся, я выделялась из толпы не только этим. Мое платье совершенно не сочеталось со свободными одеждами окули; кожа моя была бледна, а рыжие волосы светили как маяк. Неудивительно, что Логан очень скоро обнаружил меня и тут же оказался рядом.
Он был одет в золотую мантию без рукавов, с широким поясом, завязанным вокруг талии. Его предплечья, напоминавшие древесные стволы, украшали бесчисленные золотые обручи, на фоне которых четко выделялась татуировка в форме семиконечной звезды с пламенем посередине. Медные волосы его были зачесаны назад, а блестящие бронзовые глаза подведены кайалом.
– Потрясающе выглядишь, – склонил голову Логан в знак приветствия.
Решив не спорить, я ответила комплиментом на комплимент. Хотя голову его сегодня и не венчала корона, было очевидно, что я все еще имею дело с королем.
– С днем рождения, Логан! – поздравила я затем.
Он ухмыльнулся; его белые зубы сверкнули в полумраке зала.
– Я произнесу короткую речь, а затем начну бал со вступительного танца. Хочешь быть моей партнершей?
– Что за вопрос? Конечно, хочу!
Он тихо рассмеялся, а затем направился к сцене. Допив вино, я поставила кубок на пустой поднос – и, как и все присутствующие, повернулась к Королю Огня.
– Спасибо за то, что вас сегодня так много в этом зале, – начал Логан, и толпа замолчала. – Я даю бал в честь своего двадцатитрехлетия. Я осознаю, что Иньис в смятении и что у подданных моих немало поводов для беспокойства – но сегодня желаю лишь мирного и праздничного вечера. Забудем на несколько часов об ужасах, терзающих нашу страну, и просто повеселимся!
Он поднял обе руки, и вдруг ярко загорелись свечи, спрятанные в небольших нишах вдоль стен. Последовали бурные аплодисменты, а затем оркестр заиграл новую мелодию.
Логан подошел ко мне, взял за руку и повел на мраморный танцпол. Я сделала реверанс, как научила меня Ясмин, и Логан также коротко поклонился, прежде чем положить теплую руку мне на спину и сделать несколько первых танцевальных па. Вступительным танцем шел вальс.