Но буря была быстрее.
Облако песка угрожающе вздыбилось позади Логана и его солдат, затмив небо.
Я прерывисто дышала. Что, если они не успеют? Что, если буря настигнет их перед стенами крепости? Возможно ли выжить внутри этого облака, или Логан сразу захлебнется в песке?
Я не осмелилась задать Ясмин все эти вопросы, потому что испугалась ответов. Мною овладел страх. Ужасный, животный страх. Логан был моим другом. Я не могла потерять еще и его!
Лошади были все ближе и ближе. Это была гонка не на жизнь, а на смерть. Казалось, сердце мое бьется в унисон с топотом копыт.
Логан не мог умереть.
Я вдруг осознала это со всей ясностью. Логан был для меня больше, нежели просто другом. С тех пор, как мы поцеловались, я была одержима им, его красотой, его вниманием, его силой. Я думала было, что это обычное увлечение, но теперь знала лучше. Всего за несколько недель я влюбилась в Логана по-настоящему. Я поняла это окончательно, когда лошади благополучно добрались до крепостных ворот, а по сердцу моему разлилось облегчение.
Всадники остались в живых. Логан остался в живых. Он был в безопасности.
А я в него влюбилась.
Буря затуманила мой взгляд и залила все вокруг желтоватым светом.
Прежде чем Ясмин смогла меня остановить, я подобрала юбки и выбежала из библиотеки. Перепрыгивая через две ступеньки, я неслась к крепостным воротам. Никогда еще не побывав там, я знала расположение ворот только по карте, которую однажды нарисовала. Они представляли собою огромную, толщиной со ствол, дверь из цельного дерева. Справа от них находились оружейный арсенал и учебный плац для солдат; слева – конюшни.
Логан передал своего скакуна конюху, а затем повернулся ко мне. Уперев руки в бока, я выросла прямо перед ним.
– Ты что, совсем от жизни устал? – крикнула я, не обращая внимания на толпу солдат, которые окружили нас и бросали на нас любопытные взгляды.
– Успокойся, Хизер. – Логан понизил голос и успокаивающе поднял руки. – Когда попадаешь в песчаную бурю, то не задыхаешься сразу. Даже если бы мы не добрались до крепости вовремя, то не погибли бы.
И он указал на влажный платок, повязанный вокруг шеи. Такова была защита от сухой пыли.
Похоже, я слишком остро отреагировала. Но остановиться я уже не могла:
– Что ты там вообще делал?
– Я думал, буря выманит бандитов из их укрытий.
– И что? Вы кого-нибудь обнаружили?
– Да, – кивнул он. – Трое из них поселились возле небольшого поселения и выдавали себя за торговцев.
– И где они теперь? Вы их поймали?
Логан опустил глаза.
– Вот оно что, – пробормотала я. Значит, они уничтожили бандитов на месте.
Мы помолчали. Затем мне в нос шибанул разивший от Логана острый запах пота и пепла.
– Пойди прими ванну. Ты воняешь! – велела я ему без обиняков.
Вероятно, раньше никто не отдавал Королю Огня приказов в таком тоне, потому что он выглядел немного озадаченным. Затем он слегка улыбнулся мне – и быстро ушел.
Я решила последовать собственному совету – и тоже принять ванну. Возможно, Ясмин права. Возможно, ванна успокоит мои нервы, в чем я сейчас остро нуждалась.
Ясмин втирала мне в кожу сандаловое масло и смазывала лицо кремом с розовым ароматом, пока я дремала в горячей чугунной бадье. Ванная комната была обставлена слишком роскошно. Черно-белую плитку украшали замысловатые узоры, а края раковины и ножки ванны, похожие на когтистые лапы хищника, были покрыты золотом. С потолка даже свисала люстра!
Через час я выбралась из воды с нежной, как у младенца, кожей, завернулась в шелковый халат – и, закрыв глаза, позволила себе рухнуть на кровать.
Ясмин закрыла ставни на балконе, но сквозь богатую резьбу в мои покои все равно задувало песок. Сильный ветер свистел вокруг башни. Если внимательно прислушаться, то казалось, что он поет панихиду.
Вечерело. Прежде чем принять ванну, я попросила Ясмин дать мне еще один урок танцев. Движение и музыка отвлекали меня; кроме того, я не знала, когда Логан планирует дать следующий бал.
Логан. Он не появился у меня после нашей размолвки у крепостных ворот, и с каждой минутой я чувствовала себя все более и более жалкой.
Я оскорбила короля в присутствии его солдат, а он меня не одернул. Что, если я своим необдуманным поведением навлеку на него неприятности?
Он был королем. Никто не сможет доставить ему неприятности. Он не явился ко мне по одной-единственной причине – ему нужно было заботиться о стране. Он наверняка занимался сбором налогов или поддержанием порядка в Иньисе, особенно во время бури. Я не могла постоянно требовать к себе повышенного внимания, иначе стала бы не лучше репейника.
Может быть, Логан придет навестить меня сегодня вечером. Тогда я извинюсь перед ним, и мы переживем эту бурю вместе.
А если он не придет, это тоже не проблема. Я была самодостаточной женщиной. Я не зависела от него. Это
После того, как Логан не постучал в мою дверь и в полночь, я в одиночку приговорила бутылку красного вина – и наконец заснула с раскалывающейся головой.