В этот момент дверь библиотеки отворилась, и в щель просунулась копна светлых волос.
– Именем Квода, наконец-то! – воскликнула Кресс, ураганом ворвавшись внутрь. – Я весь дом обошла! Даже в подвале была, но вот искать тебя в библиотеке мне и в голову не пришло! – И она бросилась мне на шею. – С днем рождения, Шторм!
– Спасибо, что пришла, – улыбнулась я.
– Это что еще значит? – нахмурилась Кресс. – Ты хочешь сказать, что тебя еще никто не поздравил?
Я пожала плечами, но Кресс рассердилась по-настоящему:
– Это просто какой-то позор! Но не волнуйся, мы это изменим. Поехали праздновать!
– Праздновать? – чуть вздернула я бровь. – Куда?
– Сюрприз! – Ее глаза загорелись. – Но, поверь мне, тебе понравится.
И, взяв меня под руку, Королева Воды повела меня из библиотеки обратно в мою комнату. На кровати лежала блестящая вещь, слишком короткая, чтобы ее можно было назвать платьем.
– Что это?
– Твой подарок, конечно! И твой наряд на сегодняшний вечер.
Подойдя поближе, я провела по платью рукой. Оно было из шифона, но серебристо-серая ткань была так плотно усеяна стеклянными бусинками, что ее почти невозможно было разглядеть.
– Это просто невероятно! – От изумления я не могла закрыть рот.
Щеки Кресс залились румянцем:
– Я не была уверена, что оно тебе понравится. Не все разделяют мою склонность к экстравагантности.
– Не говори глупостей! Платье просто идеальное! А ты сама что наденешь?
Казалось, Кресс только и ждала этого вопроса. На ней было белое шерстяное платье, слишком простое для королевы – но, когда она стянула его через голову, под ним обнаружилось нечто блестящее. Короткое платье, золотой двойник моего подарка, также было усыпано крошечными стеклышками. Цвет его великолепно сочетался с кудрями Крессиды и золотыми цепочками, которые она носила на шее.
– Куда бы мы ни пошли, будем выглядеть сногсшибательно! – улыбнулась я.
– План именно такой.
– А кто еще идет?
– Сайрус нас заберет. Остальных гостей можешь выбрать сама.
– Атлас и Джейн, – сразу решила я. Квинн выполняла какую-то тайную миссию в Сриаре, столице Чьери, а Рэйвен… Вероятно, у Рэйвена в любом случае были дела поважнее.
Поскольку до окончания тренировки оставался еще час, мы с Кресс решили скоротать время в моей комнате.
– Ты подобрала оружие для Доминик? – поинтересовалась я.
– Конечно, подобрала. Должно быть, она уже вчера его получила. Слушай, ну серьезно – зачем ты еще что-то даришь этой змеюке?
– Потому что она взамен выдала мне информацию… – Я замерла. – Погоди-ка. Ты что, с ней знакома?
– Она была первой и единственной девушкой моего брата, – усмехнулась Кресс. – Конечно, я с ней знакома.
– Почему Доминик так его ненавидит? – вцепилась я в подругу. – Она сказала, что он бросил ее сразу после того, как родство их душ ничем себя не проявило.
– Доминик опять выставляет себя в слишком выгодном свете. Инициатором расставания был вовсе не Рэйвен, а она сама. Как я понимаю, у них вышел жаркий спор, во время которого она призналась, что пошла на близость с Рэйвеном только из-за его титула. После такого признания он вполне мог бы вышвырнуть ее из замка – но, так как у нее не было ни денег, ни шансов выжить в чужом мире, он послал ее в обучение к целительницам. А она, вместо того чтобы испытывать к нему благодарность, очевидно, все еще ревнует.
– Как ты думаешь, он любил ее?
Я и сама не знала, почему меня так взволновал этот вопрос.
– Я бы сказала, что нет, – пожала плечами Кресс, – но с Рэйвеном никогда нельзя быть уверенной.
Мы некоторое время молчали.
– А почему ты спрашиваешь? – наконец нарушила молчание Королева Воды. – Только не говори мне, что воспылала к Рэйвену нежными чувствами!
– Что?
Слишком быстрый ответ. Слишком громкие восклицания. Слишком решительное отрицание.
Словно в доказательство своих слов, я подняла раненую руку:
– Он мне в ладонь кинжал воткнул! С чего бы мне в него влюбляться?
– Ну, не знаю, – задумчиво протянула Кресс. – Иногда наши сердца принимают весьма глупые решения.
Спустя час я постучала в кабинет Рэйвена. Атлас с радостью согласился сопровождать нас с Кресс, но Джейн отказалась и удалилась в библиотеку. Теперь мне оставалось лишь оповестить короля о своих планах. Впрочем, вряд ли они его особенно заинтересуют.
– Войдите!
Я шагнула в дверь. Рэйвен сидел, хмуро склонившись над стопкой каких-то бумаг. Он поднял глаза, только когда я прочистила горло.
Его взгляд скользнул по моим ступням на ужасно высоких каблуках, по открытым взглядам ногам, а затем и по платью. Я стояла неподвижно, дерзко приподняв подбородок, хотя его пытливый взгляд и заставлял мое сердце биться чаще. Платье было очень, очень коротким – и к тому же обтягивающим.
Теперь Рэйвен, казалось, никуда не спешил. Когда его взгляд наконец встретился с моим, он улыбнулся:
– У меня сегодня совсем нет времени на что-либо в этом роде, но ты обязательно должна зайти ко мне еще раз. Может быть, я сумею выкроить время в своем расписании для тебя и этого… кусочка ткани.
Вот же мелкий ублюдок!
Стараясь не краснеть, я заявила как можно более уверенным тоном: