Макс заставил себя сесть. Вытянув ногу, он прислушался. С этой стороны дома по-прежнему было тихо, и Макс подумал, что бандитов не должно быть больше трех человек. Будь их больше, они давно бы уже обшарили весь двор и перевернули весь дом. Эти не спешат, осторожничают, держатся пока поближе к воротам. Будь у него побольше патронов, он бы непременно пугнул их. Встретив ожесточенное сопротивление, они могли бы отказаться от своих планов и убраться восвояси. Но патронов у него ровно столько, чтобы стрелять на поражение, и поэтому ему нужно занять правильную позицию. Жаль, что он не может забраться на крышу – с высоты можно было бы точнее оценить ситуацию. Здорово выручил бы его сейчас моток прочного троса с небольшой кошкой – высоты Макс не боялся и при определенных обстоятельствах вполне мог бы заняться скалолазанием – но сейчас это было не более чем пустое мечтание. Сейчас он мог только ползать, как змея, и жалить, как змея.
Неожиданно какой-то странный звук привлек его внимание. Где-то рядом открылось окно. Прожурчал какой-то едва слышимый короткий разговор, а потом что-то негромко шлепнулось в кусты. Максу стало совершенно ясно – кто-то выпрыгнул в окно! Значит, не он один думает о противодействии бандитам, и это замечательно, потому что помощник был бы ему сейчас как нельзя кстати.
Он начал приподниматься, и в этот момент зашуршали кусты и прямо на него выскочил взъерошенный и до предела серьезный Андрюшка. Он налетел на Макса, испуганно охнул, и вдруг его плутоватое личико расплылось в широченной улыбке.
– Ни фига себе! – в восторге прошептал он. – Андрей Михалыч! Вот здорово! А я тебя собирался искать!
– Искать меня? – искренне удивился Макс. – Ну и времечко ты выбрал! Ты хоть знаешь, что здесь творится?
– Ага, знаю, – кивнул Андрюшка. – Там бандиты. Они собаку убили и дяденьку, но не до смерти. А теперь они хотят всех запереть в подвал, чтобы хорошенько здесь пограбить. А меня усатый дяденька послал в деревню – милицию вызвать. А я что – дурак? Пока эта милиция приедет, бандиты всех перебьют.
– А ты знаешь другой выход? – спросил Макс.
Андрюшка пренебрежительно махнул рукой.
– Конечно, – сказал он. – У тебя пистоль есть. Мы сами их перестреляем. Вдвоем. Пока эти лохи в подвале сидеть будут.
Макс неодобрительно хмыкнул.
– Эка, брат, тебя занесло! – сказал он. – Советую тебе припомнить, что мы кое-чем обязаны этим, как ты их называешь, лохам. И никакие они не лохи, а нормальные люди, оказавшиеся в критических обстоятельствах. И мы с тобой, между прочим, не герои. Я еле на ногах держусь, да и ты, прямо скажем, ростом пока не вышел.
После этих слов Андрюшка надулся и посмотрел на Макса с обидой.
– Но мы хоть и не герои, – как ни в чем не бывало продолжал Макс, – но сделать кое-что можем. Только прежде всего нам с тобой нужно выбрать более выгодную позицию. То есть чтобы нам все было видно, а нас никто бы не видел, соображаешь? Я хотел залезть на крышу, но как туда забраться?.. Нужно что-то другое придумать.
– Этот, Сергей сказал – тут за домом в заборе калитка есть – для собаки, – вспомнил Андрюшка. – Мне через нее лезть надо было. А ты пролезешь или нет – я не знаю.
– А это мысль, – протянул Макс. – Снаружи нам проще было бы. Нужно эту калитку поскорее найти, пока сюда никто не догадался заглянуть.
Андрюшка понимающе посмотрел на него.
– Я мигом, – пообещал он.
Он высунул нос из кустов, посмотрел по сторонам и стремглав кинулся в кусты напротив. Макс с беспокойством выслушал, как шелестит потревоженная листва, и стал готовиться к броску.
Ругая себя за неповоротливость, он все-таки сумел подняться и, держась за стену, стал ждать. Прошло томительных пять минут, а потом снова послышался шелест, легкий топот по тропинке, и в кусты шмыгнул Андрюшка с глазами, круглыми, как полтинники.
– Нашел! – зашептал он возбужденно. – Там такая дыра с крышкой. Она в разные стороны болтается. По-моему, ты в нее тоже пролезешь.
– Ну тогда рискнем, – сказал Макс. – Иди вперед. Если что – двигай в село, как Сергей тебе сказал, не задерживайся. Как говорят в кино – я их задержу.
– Я без тебя не пойду, – упрямо заявил Андрей.
– Из меня ходок, сам видишь, какой, – сердито напомнил Макс, подталкивая мальчишку в спину. – Давай, не тяни время!
Андрюшка опять убежал. Макс подождал немного, прислушался и выбрался из-за кустов. Сейчас все зависело не от него, а от его врагов. Если бы кто-нибудь из них догадался обойти дом кругом, то песенка Макса была бы спета. Но, к счастью, бандиты были заняты другими делами, которые казались им более важными. Макс еще раз поблагодарил судьбу за то, что банда оказалась не слишком многочисленной.
Он благополучно пересек дорожку и продрался сквозь кусты к забору. Несмотря на предупреждение, Андрюшка еще не выбрался на другую сторону. Он терпеливо поджидал Макса, сидя около проделанного в стене отверстия с жестяной крышкой, которая откидывалась в любую сторону при легком нажатии. Держалась крышка на честном слове, и Макс, не задумываясь, просто оторвал ее. Потом он посмотрел в глаза своему тезке и грозно сказал:
