Ковальски пробежался по черному, маслянисто-блестящему в неярком свете боку, будто только одним прикосновением мог определить, в чем неполадка. Затем взял «пациента» в руки. Что-то щелкнуло, и железная коробка Пандоры, казавшаяся цельной конструкцией, послушно поддалась нажиму – распахнулась. Ковальски буквально переломил ее пополам, что-то свинтил, отложил в сторону, вытащил из нутра и обнюхал другую деталь. Для Марлин все эти его манипуляции выглядели, как сущее шаманство.
-Убит в хлам, – резюмировал он спустя минуту.
-Заменить сможешь? — тут же взял быка за рога Шкипер. Его лейтенант повертел в руках длинную пружину, и она напомнила Марлин какую-то австралийскую гусеницу, которых часто фотографируют впечатлительные туристы.
-В принципе… – Ковальски взвесил полуразобранный агрегат в руках. – Гм… Я могу полностью заменить ствольную коробку. Но ее придется сделать фрезерной. Здесь, – он постучал пальцем по корпусу, — штамповка. Модуль ударно-спускового механизма – та же песня.
-Это играет роль?
-Это занимает время. Фрезерного станка у меня нет, но я знаю, где он есть. Чертежи должны были у меня остаться.
-Может просто выбросите этот хлам и купите новый? – не выдержала Марлин. На нее дружно обернулись и кажется только теперь заметили.
-Обязательно, – откликнулся Шкипер. – Как только сможем себе это позволить.
Марлин запоздало сообразила, что, вероятно, покупка оружия несколько отличается от приобретения в личное владение, скажем, пылесоса.
-Это не так просто, – вздохнул с свою очередь лейтенант. – Вопрос не только в сумме, в противном случае мы подарили бы Прапору новый МП-5 к Рождеству. Подобрать оружие по себе — довольно нетривиальная задача, и мне нужно, чтобы у итогового образца был ряд необходимых параметров. Чтобы отдача не опрокидывала Прапора и не отбивала ему плечо, чтобы с ним можно было меняться патронами любому из нас...
-Чем его МП-5, кстати, грешил, – не смолчал Шкипер.
-Да ты достал, – Ковальски обернулся к командиру, но вид у него был совершенно для «достатого» неподходящий. – Или все делать под один патрон уже, или не страдать по этому поводу!
-Эй-эй, тихо! – замахала на них руками Марлин. – Здесь женщины и дети! И все я! Может мне кто-то пояснить, в чем ваша проблема?
-Наша проблема в том, – охотно отозвался Шкипер, – что у нас нет централизованного снабжения. Нет командования, которое обеспечивает нас формой, оружием, боезапасом, транспортом, топливом. Мы обеспечиваем это все себе сами. Что достали — то и наше. Понимаешь?
-Понимаю, – кивнула слушательница, хотя на деле вряд ли осознавала масштабы проблемы, в чем честно себе и признавалась.
-И когда мы начинали, у меня на руках была допотопная раздолбанная М-16 – и это все. И знаешь, что дальше?
-Откуда бы...
-Дальше я всучил ее Ковальски и сказал, что хочу, чтобы он на примере этого старья разобрался, как это работает, и мог при случае исправить какие-то повреждения. Клинила она у меня частенько. На тот момент у меня хватало дел, в которые лучше соваться без винтовки, и я со спокойной душой занялся ими, уверенный, что человек с инженерным образованием спокойно сидит в подвале и следует моему приказу.
Марлин покосилась на Ковальски. Она нутром чуяла, что сейчас будет самая эпичная часть истории, но у обсуждаемого ими человека лицо никак это не выражало — хотя он по всем параметрам и соответствовал представлению о том, кто смирно сидит на месте и слушает старших по званию.
-Короче, когда я вернулся, у него на столе лежало три штуки разных стволов. Он разобрал мою, понял, как она работает, и — что? Почистил? Собрал назад? Нет, он решил — решил он понимаешь? – что надо поковыряться. И на ее базе собрал кастомизированную версию. Ему в голову не пришло пойти, покопаться в архивных справочниках и узнать, что в девяносто четвертом году на базе этой старушки уже собирали новый вариант, и неплохой. Я тогда и представить себе не мог, что можно что-то такое сделать практически в домашних условиях! Но оказалось, что вполне: где-то он нашел и материалы, и об оборудовании договорился, чертежи нарисовал на миллиметровке. И, в отличии от М-4, которая по сей день стоит на вооружении, у его варианта не было дебильного доводчика затвора…
-Потому что, если у тебя застревает патрон, самое глупое, что можно предпринять — это пытаться пропихнуть его дальше, – поджал губы Ковальски. – Я не знаю, кому в голову пришла эта светлая мысль…
-Короче говоря, – перебил его, не вслушиваясь, Шкипер, – в тот момент я осознал, что путь не будет так тернист, как я опасался. Можно было чуть-чуть напрячься, раздобыть один-два стареньких, времен войны во Вьетнаме, а то и старше, сувенира, дать их в руки этому парню и забыть о проблемах. Правда, на третий раз до него дошло, что можно полазить в интернете…
-Но этой истории, как я понимаю, сто лет в обед! – воскликнула Марлин, с трудом следившая за ходом повествования из-за обилия неведомых ей понятий. – Теперь-то вы можете — при случае — достать что-то недопотопное…
Шкипер выщерил зубы в ухмылке.
