Но главное – автомат у меня теперь всё-таки есть.
– Выдвигаемся, – скомандовал я, когда мы наскоро обыскали убитых противников, разжившись кое-какими боеприпасами, и двинулись дальше.
В голове ещё шумело, тело ещё болело – ничего удивительного после того, сколько я кувыркался, падал и бился головой. Но тошноты нет, так что сотрясения мозгов вроде бы и нет… А может, и нечему там особо сотрясаться.
Мы шли по тому самому песчаному ущелью на север, выбираясь из этой чёртовой ямы. Поддерживаемые каркасом из зданий, стены песка давили на уставший мозг. Где-то наверху гулял ветер, но здесь внизу было на удивление тихо…
А ещё везде виднелись следы недавних боёв – гильзы, кровь, выщербины от пуль, трупы… В американской форме и в самого дикого вида обносках. «Стражи» сцепились с отрядами террористов ЦРУ? «Стражи» сцепились ещё с кем-то? «Стражи» сцепились с кем-то, но какая нам с того разница? Главное сейчас соблюдать одиннадцатую и двенадцатую заповеди – «Не нарывайся» и «Не попадайся».
Ущелье всё тянулось и тянулось… Пока не вывело нас на небольшую площадь, за которой виднелся выход в остальной город. И на этой площади…
– Эй! На них же американская форма! – потрясённо произнёс Си Джей, глядя на пару десятков тел, висящих на окрестных столбах. – Форма «стражей»!
– Не только, – мрачно уронил Дойл. – Здесь есть и «танго»… Все есть.
Мы шли вперёд под скрип кабелей, на которых болтались мертвецы. Большая их часть отбыла в мир иной уже давно… Но были и свежие трупы – не то что несколько дней, их от силы десяток часов назад тут подвесили…
Неожиданно где-то поблизости послышался неопределённый звук. Знакомый, но нечёткий и оттого с трудом идентифицируемый…
Я жестами подал сигнал быть наготове и осторожно двинулся на звук, прикрываемый остальными парнями.
Это оказался звук вибровызова телефона, доносящийся из-под лежащего на земле тела, одетого в какие-то камуфляжные лохмотья и сжимающего в руке пистолет…
Или не из-под него?
Перевернул тело и невольно вздрогнул от узнавания.
Истончившаяся морщинистая кожа, обтягивающая выпирающие кости черепа, будто старый пергамент. Многочисленные рубцы и кровоточащие раны, чёрный провал вместо носа. В открытом рту – изрядно прореженные зубы, неестественно сильно выдающиеся вперёд.
В правом виске – дыра, вместо левого – мешанина костей и гниющей плоти. Пистолет в руке?.. Этот урод застрелился, что ли?
Стоп, откуда звук-то идёт?
Сделал ещё пару шагов и обнаружил другой труп – на этот раз в форме «стражей» и с перерезанной глоткой.
Присел рядом, пошарил по карманам разгрузки и действительно обнаружил телефон. Спутниковый, если правильно понимаю. Странно… Они же вроде бы тут практически не работают из-за всех этих помех в атмосфере? Нужна солидная антенна и мощный усилитель, который на себе никак не утащишь…
На всякий случай нажал клавишу вызова и поднёс трубку к уху.
– Бакстер, ты там закончил? – послышался смутно знакомый голос. – Надеюсь, обошлось без эксцессов… И надеюсь, что Эмерсон всё-таки поймёт наш сигнал. И все несогласные – тоже.
– Полковник… Коннорс? – не смог скрыть своего изумления я.
– Точно так. А ты ни хрена не Бакстер. Тогда кто ты, парень?
Твою мать. Твою мать!
Ну и о чём мне сейчас говорить с тем, кто на данный момент является предводителем наших врагов?!
Неожиданно мне вспомнился один Бакстер – здоровый такой «джи-ай», который был вместе с Коннорсом в то нападение на колонну… Мысленно сопоставил лежащего на песке мертвеца с тем, что помнил…
Чёрт, а ведь я, получается, знал этого «джи-ай»…
– Ну уж не лучше меня. Даже не сомневайся, парень. Так кто ты?
Э, я что, это вслух сказал сейчас?
– Полковник, это сержант Грей, «Академия». Мы…
– Сержант… Грей… «Академия». Да, я вас вспомнил. Алекс, верно? Нам как-то выпало сражаться бок о бок. Колонна из Умм-Касра, кажется?
– Полковник, что здесь происходит? Почему вы…
– Мы выживаем, сержант. Как можем. И как умеем. Пытаемся выжить в критической ситуации… Но лучше скажите мне – сколько ещё выжило в большом мире?
– Простите, полковник?.. – Я натурально обалдел. – Я, кажется…
– Да всё вы понимаете, сержант. Прежний мир рухнул и был погребён. А мы – его крохотный уцелевший осколок…
Если честно, в голове у меня сейчас образовалась настоящая каша. Что за чушь несёт Коннорс? Что ответить ему, что сказать? Что спросить, что наврать?..
– Полковник, агент ЦРУ Рикс, он…
– Тоже слышал, да? Это Хьюз, относись к нему с пониманием – он многое преодолел, а не преодолел ещё больше. А агенты ЦРУ… Они не согласны со мной, если тебя это интересует. Они взбунтовались и заплатили за своё право на мятеж. Ужасная глупость на самом деле. Но я их не виню, ведь они поступили по совести… Но чтобы поддерживать порядок, я обязан раз за разом преподавать им жестокий урок смирения…
– Это Коннорс? – громким шёпотом произнёс Си Джей. – Охренеть!
– Что он говорит? – быстро спросил Дойл.
– Какую-то хрень, – честно ответил я, отодвигая телефон от головы и прикрывая динамик ладонью. – Полнейшую. Не знаю, что творится у него в голове, но Сальвадору Дали это бы наверняка понравилось…
