Самолеты и вертолеты почти в каждом вылете сталкивались с мощным и ожесточенным сопротивлением моджахедской ПВО. За четыре дня было сбито три вертолета. Погиб экипаж старшего лейтенанта Крылова. Его Ми-24 шел замыкающим в звене, когда с трех сторон по «Крокодилам» ударили тяжелые пулеметы. Старший лейтенант уничтожил один из них, но два других взяли его в смертельные клещи. Не имея запаса скорости и высоты, вертолетчик не смог сманеврировать. И объятая пламенем винтокрылая машина рухнула прямо на головы моджахедов. Так экипаж отомстил «духам» за свою смерть. Экипажи двух других подбитых вертолетов удалось спасти и эвакуировать с поля боя.
Постоянные бои не обходились без потерь. Ежедневно с аэродрома улетали «Черные тюльпаны». А врачи делали все возможное и невозможное чтобы спасти раненых. Постоянно на аэродроме дежурили бригады медиков.
В очередной раз не сев, а плюхнувшись в пыль бетонки, самолеты быстро зарулили на стоянку и заглушили двигатели. Пилоты выбрались из кабин своих избитых самолетов, отошли чуть всторону и закурили. Аэродромная команда: техники, оружейники, прибористы, сразу же стали «колдовать» над вернувшимися из боя машинами. А летчики побрели под навес из маскировочной сетки, чтобы хоть немного отдохнуть. По рукам пошла фляжка со студеной водой, ее техники специально охлаждали к возвращению летчиков. Как они это делали на сорокаградусной жаре, оставалось загадкой. Все были измотаны непрерывной чередой боевых вылетов.
Неожиданно к стоянке подъехали два микроавтобуса «скорой помощи». Из головного выскочила Наташка в белом халате и принялась отдавать распоряжения остальным врачам и медсестрам.
К плотам подошел пожилой прапорщик-шофер.
Ребята, огоньку не найдется?
Найдется, дядь Паша, найдется, — Серега протянул ему красивую импортную зажигалку, подарок десантников. — А что случилось?
Да вот, раненых дожидаемся, — ответил водитель, дымнув папиросой.
Возле машин врачи разворачивали носилки, доставали медикаменты. Готовились принимать раненых.
Ишь ты, — прищурился прапорщик, указывая сигаретой на суетящуюся возле машин Наташку. Такая молодая, а командует — будь здоров!
А у нее талант, — мрачно отозвался Егор.
К ним подбежала Наташка. Ее распахнутый белый халат развевался на ветру.
Павел Федорович, отгоните, пожалуйста, машину поближе к месту посадки вертолетов. Вы, наверное, с Машей сразу будете возить раненых, а я останусь на поле, буду оказывать помощь и руководить размещением раненых.
Хорошо, дочка, сейчас — не по уставу ответил старый служака.
Летчики с появлением очаровательной докторши несколько оживились.
Здравия желаем, товарищ старший лейтенант! Как у вас дела? — весело приветствовали ее пилоты. — Какие планы у Вас сегодня на вечер? Полетать не хотите? На реактивном самолете!
Что-то я не видела у вас тут «спарок», так что полеты отменяются, — парировала она. — Егор, будешь прикрывать посадку вертолетов. Приказ майора Боровика.
Есть, — кивнул летчик.
Егор связался по рации с командным пунктом и получил от майора подтверждение приказа. Потом они вместе вернулись к остальным летчикам.
Сергей, летишь со мной. Гиви, Игорь, вы — в минутной готовности. Взлет — по зеленой ракете.
Есть командир.
Прошло еще полчаса. Летчики заметно нервничали и курили одну сигарету за другой. С глухим хлопком в полуденное небо взвилась зеленая звезда и с шипеньем медленно пошла по дуге к земле.
Набрав высоту, штурмовики стали делать широкие круги над аэродромом. Вскоре из-за гор показались «вертушки». Су-25 разошлись в стороны, охраняя своих подопечных.
С ближайшего склона горы ударила яркая, словно вспышки «сварки», очередь из ДШК. Смертельный жгут трассирующих пуль хлестнул рядом с крылом ведущего штурмовика. «Грач» скользнул на крыло, уходя под трассу и прикрывая собой вертолеты. Потом спикировал и сбросил серию бомб на огневую точку моджахедов. В небо взметнулась сплошная стена взрывов. Штурмовик, сверкнув горящими тепловыми ловушками, ушел в набор высоты. Но на смену умолкшему пулемету пришли еще два. Воздух закипел от тяжелых пуль. К тяжелым пулеметам добавились выстрелы полутора десятков «Калашниковых» и ручных пулеметов. Кто-то из моджахедов выстрелил из РПГ. Реактивная граната с шипением прочертила дымную дугу и врезалась в скалы. Штурмовики снизились к самой земле и выполнили «змейку». Из-под их широких крыльев ударили дымные струи. Замелькали яркие языки пламени стартовавших ракет. Поток неуправляемых реактивных снарядов перепахал каменистый склон.
Навстречу приближающимся «восьмеркам» взлетела пара Ми-24 прикрытия аэродрома. А над ними широкими кругами ходили штурмовики. И никто более не мог помешать удачной посадке винтокрылых машин, везущих израненных солдат.
Наташа смотрела на атаку Су-25 с замиранием сердца. Кажется, еще чуть-чуть, и смертоносные плети крупнокалиберных пуль ударят по самолетам. И те закружатся, беспомощно падая вниз клубками огня. Она вздохнула — необходимо было заниматься ранеными. И девушка, пряча в глубине души тревогу, стала отдавать распоряжения перед посадкой санитарных «вертушек».
