— Лето. Полноценные каникулы! Есть возможность смотаться на лесное озеро с ночевкой. Ты как? Там будут только мои одногруппники — нормальная, адекватная компания… Им мама доверяет и против не будет. Кстати, а Сашенька-то здорово погрустнел. После твоей победы среди девочек с первых курсов разнесся слух, что авторитет наших золотых мальчиков дутый и они не посодействуют их карьере. Вот уж не думала, что буду так рада падению их рейтингов!
Благодарю сестру за приглашение, помогаю сложить необходимые вещи в рюкзак, но ехать отказываюсь, и папа вызывается подвезти ее до вокзала. Как только в прихожей смолкают голоса, я выбираюсь к Анне — обсудить актуальные веяния моды, оценить идею ее новой картины, посмотреть обзор на краски с китайского маркетплейса… Чтобы категорически не забивать голову ненужными, несуществующими параллелями, пустыми надеждами и ложными выводами.
— Необычно. Давай закажем? У них и аэрозольные есть… — Анна заговорщицки подмигивает, добавляет краски в корзину и, спохватившись, достает из-за дивана заклеенную скотчем коробку:
— Архив твоей бабушки… Может, пригодится? И еще: Варюш, звонила Карина. Хозяйка арт-салона, та, что числилась в спонсорах конкурса и презентовала роскошную брошь. Она предлагает тебе расписать стены в их открывающемся филиале. Заплатит хорошие деньги. Ты как?
Настроение на нуле — мне не до творчества, но Спирит сказал бы, что это хорошая возможность попрактиковаться, прокачать навыки и в сентябре не ударить лицом в грязь, и я с готовностью киваю:
— Отлично. Когда приступать?
38
Поздний вечер залил город синими чернилами, голоса родителей за стеной стихли, но я не могу сладить с дурным волнением и хотя бы попытаться уснуть — разговор с папой сломал все логические конструкции, построенные мною с таким трудом. То, что я видела на странной картине в музее — не порождение моего заблудившегося разума, не материализовавшаяся легенда и даже не сон, а самая настоящая реальность! Но я в тупике, и понятия не имею, что делать с этим знанием и куда двигаться дальше.
Впервые за долгое время ожил наш с Лизой чат, и она, совсем как закадычная подруга, заваливает меня «кружками» и фотографиями с посиделок — костер, небольшое озеро в глухом лесу, веселый, незнакомый мне паренек рядом с ней в каждом кадре. Фантом и Шарк все же заявились на праздник жизни, но сидят поодаль в гордом одиночестве, и ребята явно не испытывают восторга от их молчаливого присутствия.
На поляне нет только Найденова, впрочем, это как раз и не удивляет. В одной из первых голосовух Лиза не без радости сообщила, что в последние дни тот не появлялся ни в «Суриковке», ни на выездах, ни на уборке территории.
Внезапно мой перегруженный, сбоящий мозг подбрасывает странную догадку, от которой темнеет в глазах и перехватывает дыхание. На один короткий миг воображение проводит параллели между Найденовым и мальчиком из детства, и я громко ахаю. Он сирота, жил в детдоме, найден на улице и ничего не помнил о себе… Но я тут же одергиваю себя — я уже отключала критическое мышление и слишком безоглядно предавалась мечтам, и это едва не привело меня к сумасшествию.
Мой друг мог бы вырасти совсем на него не похожим… К тому же, моя драма происходила в другом городе, в трех сотнях километров отсюда. И, в отличие от моей безответственной, но взрослой матери, беспризорный ребенок вряд ли мог бы здесь очутиться.
Двигаю настольную лампу Лизы ближе к кровати и, расположившись в позе лотоса поверх одеяла, водружаю на колени бабушкину коробку. Поддеваю ногтем помутневший от времени скотч, и тот легко отрывается. В лицо ударяет запах пыли, прежнего дома и старой бумаги, а внутри обнаруживается еще одна стопка цветных и черно-белых фотографий и несколько тонких школьных тетрадей.
Каких-то двадцать лет назад Варвара Степановна была заядлой тусовщицей и объездила наш и соседние города, не пропуская ни одной громкой театральной премьеры, симфонического концерта или выставки. В этой стопке собраны моменты из ее молодости — совместные кадры с известными художниками, писателями и артистами. С невыносимой грустью перебираю фотографии и судорожно вздыхаю — бабушка наполняла мою жизнь так необходимым мне волшебством, а когда ее не стало, я… вот так топорно и неумело попыталась восполнить потерю.
На страничках тетрадей, исписанных родным ровным почерком, зафиксированы современные сказки, услышанные бабушкой от разных людей. Есть и мои воспоминания — про злую маму, прогнавшую бедного голубя, про загадочного мальчика, являвшегося на мой зов, про пугающие, непонятные и враждебные ливни и грозы.
Пальцы дрожат от предвкушения встречи с чем-то новым или хорошо забытым старым, но вскоре воодушевление сменяется горьким разочарованием.
Однажды маленькая беззащитная девочка так сильно испугалась, что придумала для себя защитника и друга и призвала его… Все та же легенда, которая гуляет по окрестностям, и которую, дополненную научными гипотезами чудаковатого профессора, я миллион раз слышала за семейными ужинами.