Оказалось, что вот этот гигантский мандариновый марципан, который изображает несколько искаженную версию Креола (на лице статуи играла широкая улыбка), соорудили тут четыре магистра Гильдии — Шамшуддин, Хиоро, Хе-Кель и Мей’Кнони. Они решили сделать Креолу сюрприз-шутку и вместе наведались в Шахшанор как раз пока хозяин дворца летел в Вавилон, чтобы принять от императора заслуженные почести.
Но пиршество затянулось. И оно было в Вавилоне, в башне Гильдии, Креол верно запомнил. Но по его окончании, уже под утро… тут слово взял уже Хубаксис и поведал, что уже под утро Креол вдруг решил, что ему срочно нужно вернуться домой, потому что в его отсутствие в Шахшанор могут вторгнуться демоны или колдуны-ненавистники.
При этом Креол вперил взгляд в Мешена’Руж-ах и был мрачен, как грозовая туча.
Свежеиспеченный архимаг очень настаивал, не желал никого слушать, и в конце концов сам Менгске невнятным голосом сказал заклинание Возвращения Домой, в стене открылась дверь, и Креол с Хубаксисом, ее отворив, оказались прямо в Шахшаноре.
Ну а потом… потом Креол увидел того, кого принял за подосланного врагами демона. Он был настолько пьян, что вступил с гигантским марципаном в смертельный бой и сражался до тех пор, пока не вырубил заклинанием сам себя.
— Так что… формально марципан победил, хозяин, — хихикнул Хубаксис.
Креол снова потер шишку на голове. Вот она откуда взялась. Ну что же, теперь многое проясняется.
— Рабы, сейчас вы поклянетесь, что ни одна живая душа никогда не узнает о том, что здесь случилось, — обманчиво спокойно произнес маг. — А я закреплю ваши клятвы так, чтобы в случае нарушения у вас отсох язык.
Хубаксис и Ше-Кемша покорно пробормотали нужные слова, марципан был разделен на куски и роздан рабам и наложницам, а Креол поднялся на крышу, жмурясь от удовольствия. Этот маленький позорный эпизод не испортил ему настроение, потому что пусть Креол и проиграл бой тому, чью башку сейчас жадно уплетает Хубаксис, но его лоб до сих пор липок от священного елея. Император своей рукой помазал его в архимаги… кстати, надо бы и умыться.
Следующие дни Креол пребывал в возвышенном состоянии духа. Спустя двадцать лет он наконец добился. Он — архимаг Гильдии. Выше подниматься некуда, разве что в Верховные маги, но насчет этого можно не суетиться, это само произойдет, как только ляжет в гробницу Менгске.
Стать магом придворным Креолу тоже пока не светит. Нет, император намекнул ему в приватной беседе, что старуха Таппути совсем впала в детство, все чаще чудит и лично ему, божественному Энмеркару Второму, хотелось бы видеть следующим исполнителем своей воли архимага Креола… но это случится не раньше, чем Таппути-Белатекаллим все-таки уйдет в Кур, а она может еще многие годы влачить бренное существование. В конце концов, она алхимик и умеет варить философский камень.
Так что Креол на какое-то время оказался лишен дел и забот. Он давно стал достаточно богат, чтобы откупаться от илькума, а бильтум с него сняли еще двадцать лет назад, возведя в магистры. О презренных шибшуме и саттуккуме вовсе нечего и заикаться — эти виды миксума волнуют только простой люд, обычных авилумов.
Нет, в час великой нужды Креол непременно придет на помощь славному граду Уру и всей империи Шумер. Для чего еще существуют архимаги, если не для этого? Отец и дед никогда не уклонялись от своего долга, не собирался от него уклоняться и Креол.
Но час великой нужды случается редко. И пока его нет — можно просто валяться с трубкой или кувшином сикеры, играть в шек-трак с рабами и наложницами, принимать гостей, да ковырять в пупке. Отдыхать и наслаждаться жизнью, пока не надоест.
Креолу надоело очень быстро.
Он не любил и не умел бесцельно коптить небо, как тот же Шамшуддин. Креолу Урскому всегда нужно было видеть впереди какую-то цель и упорно ее добиваться. Прежде он видел ее постоянно — сначала хотел закончить обучение и прикончить старого Халая, потом стать мастером, потом магистром, потом архимагом… но вот он архимаг, к чему стремиться теперь?
Можно учить новые заклинания. Тренироваться в Искусстве. Но Креол уж несколько лет как достиг… не то чтобы потолка, не то чтобы предела, а просто той стадии, когда все, к чему ты склонен и в чем талантлив, тебе уже подвластно. Он давно уж убедился, что телепортация или метаморфозы ему не покорятся, что в этом и еще много чем у него дара нет, так что и незачем зря карабкаться на гладкую стену. А осваивать или создавать самому всякие ерундовые заклинания вроде дурацкой Диадемы Воли… к чему, зачем?
Тем более, что оно все равно не получается!
Креол зло рявкнул и вскочил, разрушая мановые плетения. Идиотское и бессмысленное заклинание, незачем и тратить на него время! И ладно бы что полезное, а то ведь это просто способ показать окружающим свои мысли… когда и для чего такое может пригодиться⁈
