На воротах беспрекословно заплатил пошлину, спросил у стражника как проехать к особняку барона. За медяшку был просвещен и направлен в нужном направлении. Нормально у них аристократы проживают! Скромненько, но чистенько. Большой двухэтажный дом, не дворец, но и не халупа. Учитывая, что земля в городской черте весьма дорога, наличие небольшого газона и оранжереи меня порадовало. Остальные пристройки, очевидно позади здания. Правильно, гостей где-то выгуливать надо? И престиж ронять никак нельзя. Отправил Маурику в обход, искать вход для слуг. Сам смело постучался в дверь молотком. Открыл пожилой, расфуфыренный мужик. Славный потомок домоуправов, окинул меня наметанным взглядом. Коротко и почтительно поклонился.
— Добро пожаловать в Никет, господин капитан. Надеюсь, что формальности будут пройдены успешно и я с восторгом назову тебя хозяином. Прошу следовать за мной, в кабинете вас ожидает молодая дама. Смею заметить, уже третий день ждет, очень нервничает.
— Почему? Как звать?
— Меня Кродеунт, ее не знаю, бляха с имперским гербом отбивает всякое желание к расспросам. Кормим, поим, спать укладываем, на этом все.
— Ясно, там моя служанка Маурика на кухню пошла. Присмотри за ней, она на особом положении — не обижать, не приставать, иначе руки по плечи оторву.
— Будет исполнено. — домоуправ распахнул передо мной дверь в кабинет.
Я зашел и осмотрелся. Мебель меня не сильно заинтересовала, а вот девушка сидящая на диване наоборот. Молодая, даже двадцати нет, была бы весьма миленькой, если бы не выражение лица и осанка, как будто она жердь проглотила. Подозрительная она какая-то.
— Я знаю кто ты, представляться нет нужды! — заявила высокомерная малышка. — Пакет с инструкциями на столе, делай все быстро и качественно. Наши общие друзья ошибок не прощают.
— Как я понимаю, ты мой куратор? Связи, явки, пароли? Как мне тебя найти в экстренном случае, если я даже твоего имени не знаю?
Лицо девицы дрогнуло, но тут же приняло прежнее выражение.
— Не положено! — отрезала она.
— Я думаю иначе. — я уселся рядом. — Не надо быть семи пядей во лбу, что бы понять, что ты новичок. Боишься меня, свою тень и так далее.
— Не твое дело!
— Мое, еще как мое. До меня дошел слушок из заслуживающих доверия источников, что меня в расход намериваются пустить. Ты мало меня боишься дурочка. Получается, что ты хочешь меня убить, обычно врагов я уничтожаю первым, до того как они смогут нанести предательский удар. Сейчас я отведу тебя на второй этаж и спущу с лестницы, якобы ты споткнулась и сломала шею. Такое бывает сплошь и рядом. Что скажешь?
Она говорить ничего не стала, подскочила и кинулась к дверям. Я поставил ей подножку, благо ковер на полу лежал толстый и мягкий. Навалился сверху, зажал рот рукой и зашептал на ухо:
— Пожалей себя, если я тебя не убью, это сделают они. Поделишься со мной секретами? И не вздумай кричать — не поможет, моя милость барон Никет изволит развлекаться.
Девушка согласно замычала. Я поднял ее и усадил на диван.
— Рассказывай.
— Я действительно новичок, мой отец владел маленькой лавочкой. Перед смертью задолжал денег, мне сделали предложение работать на тайную службу. Я согласилась, полгода меня не трогали. Я вообще не понимала, зачем им нужна? Но кто же возражать будет, если жалование платят стабильно и долги погасили? Три дня назад пришел человек, поручил передать тебе конверт немедленно по приезду. На вопросы приказал не отвечать, сейчас и в дальнейшем.
— Что еще?
— Говорил, что ты самозванец, убил настоящего Текса и живешь по его документам. На самом деле ты шпион враждебной державы. Тебе приказано, любыми способами придавить верхушку города. Поставить их в невыносимое положение. Живой ты империи не нужен, но мертвый барон даст отличный повод для смены городского статуса. Непокорных казнят, все перейдет в собственность родственника императора. Новый контракт будет подписан с ним на выгодных условиях. Империя больше никогда не пустит события на самотек. Меня наградят и уволят со службы.
— Почему связной все тебе рассказал?
— Я… — она замялась. — Я ему нравлюсь, ну… ты понимаешь.
— Понимаю, но не то, что ты думаешь. С этой службы никогда не отпускают, получается что ты одноразовая дешевка. Используют и убьют. Посмотри на вещи здраво — какой от тебя толк? Что ты умеешь? За что тебе вообще платить деньги? Кроме молодости и красоты у тебя ничего нет. Этот человек поэтому и распустил перья, хотел произвести на тебя впечатление и затащить в постель. Как же — ты такая значимая! С глупышками срабатывает безотказно. Ты поддалась?
— Да. — она покраснела.
— Ты мне нравишься, быстро от страха избавилась, но это ты зря. С этого момента бояться тебе надо еще больше. Я тебя не трону, а вот твой любовник… Как думаешь, что он сделает, когда узнает про наш разговор?
Она промолчала.
— Он явно не обрадуется, для тебя это плохо кончится в любом случае. Ты поступила правильно, я тот единственный человек которому ты можешь доверять. Не потому, что я такой добрый, а потому что мы в одной лодке, в случае чего вместе пойдем ко дну. Он тебя навещает? Как часто?
