— Не куда, а зачем. За деньгами естественно. — я коротко изложил ей итоги разговора с Лейкой, кроме того момента, что меня считают шпионом. — Тебе нужно приодеться, по крайней мере одно платье у тебя должно быть в ближайшие дни. Я понимаю, что шьют на заказ. Купи готовое, переделай, должно же хоть что-то найтись?
— Этого мало, нужен гардероб.
— От меня получишь пятьдесят золотых, остальное сама заработай, я тебе не любовник, а наниматель. Кстати драгоценности сдашь мне на хранение, так мне спокойнее будет.
— Не отдам! Я за них жизнью рисковала! — вскинулась Маурика.
— На самом деле, это я рисковал, а ты в грязи тонула. Забыла? Так я тебе напомню — ты на меня работаешь. Еще одно слово против, я раздену тебя догола, нацеплю на тебя твои колечки и сережки. Потом стану плетью гонять по улицам. Дальше будет самое интересное — я оставлю тебя как есть, в самом плохом районе города.
— Ты не можешь так поступить!
— Еще как могу. Я тебе говорил — не спорить со мной? Так вот, это самый последний раз. Не знаю точно когда, скорее всего на днях, произойдет званый вечер, ты должна будешь узнать имя или имена заправил города. Фактических, а не тех кто сидит в городском совете. Найди того, кто знает все! Выдои его досуха. Трудись для нашего будущего! Я понимаю, что сразу может не получится, но положение дел хуже некуда, откладывать мы не можем. Итак?
— Я постараюсь.
— Умница!
Прошел все формальности и оставил Маурику у портного. Сам катался по улицам, изучал город, на некоторые улочки было не заехать, но что поделаешь. Потом забрал свою модницу и обследовал особняк. Господские покои на втором этаже мне не понравились, роскошно, но неудобно. Для побега и скрытного ухода естественно. Приказал приготовить мне угловую комнату на первом этаже, рядом с кабинетом. Вечером мне передали записку от главы совета, церемония назначена на десять утра. Ну что же, посмотрим на первых лиц города.
Утром начался фарс. Сначала меня час продержали в приемной, якобы глава сильно занят, я безропотно отбыл повинность. Сама же церемония прошла на диво успешно. В кабинете главы, который почему-то забыл представиться и подняться из-за стола, кроме секретаря находилось двое трясущихся от ветхости старичков. Мы всем кагалом подписали контракт и мне указали на выход. Я немного замешкался, сворачивая документы. Дождался пока секретарь уведет старичков и прикрыл за ними дверь. Повернулся к главе и сказал:
— Отличная церемония, мне понравилось. Хотел бы уточнить один момент. — я присел на краешек стола, взял в руки нож для бумаг и стал крутить его в руках. — В контракте написано, что все жители города являются моими вассалами, я соответственно их сюзереном. Что-то там еще было про взаимное уважение и преданность интересам друг друга. Но в нем не написано — что мне делать, если меня не уважают? К примеру одна толстая задница никак не может оторваться от кресла, когда перед ней стоит барон. Как бы ты поступил в моем положении? И это еще не все — где мое денежное содержание? В контракте написано, что в первый год, я должен получить его немедленно. Обустройство на новом месте и все такое. Я слушаю.
— Ты видимо не понимаешь своего положения. Деньги получишь в конце года. А насчет уважения — с чего бы я должен перед тобой скакать? Я тебе не слуга. Можешь считать себя наемным работником на службе города, это самое правильное описание твоей работы.
— Ах, работы! Следуя за прихотливым изгибом твоей мысли, можно предположить, что и император всего лишь наемник на службе у своих вассалов. Думается мне, он с тобой не согласится и я тоже. Придется потесниться в своем кресле. Или…
— Что или? Что ты вообще можешь? Знай свое место, у тебя нет ничего — ни прав, ни силы. Приблудыш, подобранный из милости, вот кто ты такой.
— Ты меня почти убедил, но насчет власти ты не прав.
Я пригвоздил ножом его руку к столешнице, перекатился через стол, обхватил локтем шею и взял ее в удушающий захват. Подождал пока он не прекратит дергаться, пощупал пульс. Довольно кивнул — живой. Приоткрыл дверь и поманил к себе секретаря. Он зашел в кабинет и его глаза расширились, когда он увидел своего начальника.
— Стоять! — тихо, но твердо сказал я. — Либо ты соучастник в государственной измене, либо ты верный слуга императора. С ним уже покончено — хочешь стать следующим? Только попробуй крикнуть и следующее что ты увидишь, будут стены пыточной камеры. — я выдернул нож из ладони главы, на стол и бумаги брызнула струйка крови.
— Но этого не может быть! Он ни в чем не виноват. — побледнел секретарь.
— Еще как может. Был бы человек, а вина найдется. Ты лично — поможешь мне ее найти? — я приобнял его за плечи и как бы невзначай поводил перед его лицом окровавленным лезвием. — Я думаю, что до тех пор пока не выберут нового главу, ты отлично справишься с этими непростыми обязанностями. Моя милость барон Никет, лично позаботится о том, что бы временное назначение стало постоянным. Смотри не ошибись, от этого зависит твоя жизнь.
— Я не знаю! Я не готов!
