Хваджон Ёнсан сидел в высоком зале резиденции, за массивным столом из красного дерева, вырезанным ещё во времена расцвета их рода. Сквозь открытые створки окон врывался тихий ветер, шевеливший длинные кисти занавесей из шёлка, на которых бледными нитями были вышиты сцены древних побед клана Хваджон. Но взгляд главы семьи был устремлён не на прошлое – а на будущее, которое, как он понимал, зависело от одного молодого человека. Анд Рей. Или… Просто Андрей… странное имя… Как и его хозяин. Чужак, внезапно взлетевший до силы, способной соперничать с лучшими, а то даже и легендарными мастерами Поднебесной. Обрёл Небесного дракона. Прорвался на уровень Доу Цзун. Сумел пережить то, что губило бы даже старейшин Великих сект. Такие фигуры в истории встречались редко, и каждая из них вела за собой целую эпоху.
“Покровительство… Всего лишь слово. Сегодня оно значит силу, завтра – пустой звук. Чужая кровь никогда не потечёт в жилах наших детей, если мы не возьмём её сами.” – медленно размышлял Ёнсан, слегка касаясь пальцами чаши с тёмным чаем, но так и не пригубив этот ароматный напиток.
Он уже знал о том, что мастер Соль Хва и её род по-своему претендуют на Андрея. Проявляя к нему своё покровительство, и даже какую-то благодарность. Да. Это было не так уж и плохо. Но в этом он видел и определённую опасность. Так как в последнее время проявилось слишком много сторон, желающих подчинить себе этого весьма интересного юношу. И вот теперь – княгиня из рода Ло. Красиво, почётно, политически выгодно для Андрея, да и для самого рода Ло… Но… Не для семьи Хваджон.
“Если он женится на ней, то станет союзником рода Ло, а мы… Останемся лишь одной из сторон, когда-то оказавших ему услугу. Формальность. И всё. А формальности в этом мире стоят меньше капли крови.”
Но и перейти дорогу княжеской семье они так просто не могли. Хотя… Думая об этом глава семьи Хваджон вспомнил о том, что в этом мире многожёнство воспринималось как естественная вещь, особенно среди высокородных семей и сильных культиваторов. Сила и наследие передавались не только через обучение, но и через кровь. И Ёнсан знал, что если Андрей возьмёт в жёны женщину из семьи Хваджон, его дети будут носить фамилию, которая останется в хрониках. Даже если такая супруга будет номинально младшей женой. Ведь по своему влиянию молодая княгиня семьи Ло всё равно будет стоять выше неё.
В голове главы клана быстро выстраивались самые разные варианты. Женитьба – самое прямое и надёжное решение. Но кто именно может стать подобной фигурой в игре?
– Старшая дочь? Слишком горда, да и склонна к собственным амбициям, что может осложнить влияние на Андрея.
– Младшая? Чиста, послушна, но слишком молода и наивна, а рядом с таким мужчиной быстро пропадёт без следа в тени других жён. Которых явно будет больше одной.
– Племянница? Женщина умная, умеющая действовать тонко… Но к её репутации примешан лёгкий шёпот скандала, пусть и без явных доказательств. Но она слишком… Любвеобильна… И это может создать определённые проблемы…
“Нет. Нужно выбрать такую, которая удержит его сердце, и при этом будет достаточно гибкой, чтобы не идти против интересов семьи. Которая даст наследников, но не превратит его в орудие своих амбиций.”
Сейчас Ёнсан понимал, что в этой игре будет мало одной свадьбы. Придётся закрепить узел сразу несколькими нитями – не только браком, но и совместными интересами, подарками, клятвами и даже общими врагами. А для этого потребуется время и осторожность.
Он вспомнил, как видел Андрея лично – тот не выглядел человеком, которого легко подчинить. Спокойный, но с холодным, опасным взглядом, как у зверя, который привык полагаться только на себя. С таким человеком нельзя действовать грубо. Так как слоит проявить слишком сильное давление – и он уйдёт, обрубив все связи, как ненужные верёвки.
“Привязать кровью… Но сделать всё так, чтобы он сам захотел этой привязи. Пусть это будет его решение, его шаг. А я подведу его к нему, будто он сам нашёл этот путь.”
Ветер за окнами усилился, и в зал донёсся отдалённый стук колоколов из западного крыла резиденции. Ёнсан поднял взгляд на старинную карту кланов, висящую на стене. Линии родов… Союзы… Браки… Войны… Вся история Поднебесной была на этой ткани. И он уже видел, как в будущем тонкая золотая нить с именем Андрея соединится с символом семьи Хваджон.
“Если он войдёт в семью, то мы переживём любые бури. А если нет… – Ёнсан чуть нахмурился. – …тогда буря может прийти к нам. Просто потому, что мы были рядом с ним.”
Он медленно отставил чашу, даже не притронувшись к чаю. Решение в его голове уже оформилось, и теперь оставалось лишь найти правильный момент.
