– Ты ведь понимаешь, о чём я говорю. Если он будет связан с нами кровью – по-настоящему – он станет не просто союзником, он станет частью семьи. И даже, в будущем, твоей поддержкой. А насколько он может быть надёжным товарищем, ты и сам очень хорошо знаешь.
Соён нахмурилась, впервые подняв глаза прямо на отца:
– А если он не захочет?
Лёгкая улыбка тронула уголки губ Ёнсана.
– Тогда мы сделаем так, чтобы он захотел. Ты – не наживка в сети, ты – золотой мост, по которому он сам перейдёт. Сначала – уважение, потом – доверие. Ты умна, Соён, ты сумеешь хорошо сыграть свою роль.
– Я не хочу играть. – Тихо, но с вызовом сказала она. – Вы хотите, чтобы я вышла замуж за человека, который ещё недавно даже не говорил!
– Он говорил. Всегда. – Спокойно поправил её Ёнсан. – Но не с вами. А теперь, девочка, посмотри на это дело иначе. Ты станешь женой мужчины, который способен сокрушить мифического духовного зверя в одиночку и остаться в живых. Ты будешь рядом с тем, кто, возможно, через несколько лет станет силой, с которой будут считаться не только Великие секты, но и сама Империя.
Видимо всё же не выдержав, Мунджэ вмешался, и его голос был ровным, но в нём слышался скрытый интерес:
– Если это сработает, сестра… Андрей станет не просто союзником. Он станет нашим человеком. И тогда никто не сможет диктовать нам условия.
Соён перевела свой слегка раздражённый взгляд с младшего брата на отца. Было видно, что она всё ещё колеблется, но в глубине глаз уже мелькнуло то, что Ёнсан ждал – мысль о том, что подобная жертва может обернуться для неё настоящей властью.
Ёнсан не стал давить дальше. Он знал, что семена уже брошены. Осталось лишь подождать, пока они прорастут.
………..
На следующий день Хваджон Ёнсан уже с самого раннего утра был на ногах. Вчерашний разговор с младшей внучкой и наследником ещё отдавался в мыслях, но времени на раздумья не было. Так как он уже знал о том, что завтра в их резиденцию прибудут старейшины семьи Ло. Если он хочет привязать Андрея к их роду кровью, нужно было действовать сейчас. И действовать так, чтобы не осталось ни малейшего ощущения навязанности.
Для этого, ещё ранним утром, Ёнсан специально направил Соён к Восточному саду, якобы “помочь Мунджэ с сортировкой редких свитков по боевым техникам”. На деле он уже знал, что Андрей будет там – по приглашению самого наследника. Мунджэ получил чёткую инструкцию. Завести лёгкий разговор о тренировках, а потом ненавязчиво вовлечь в разговор и сестру – попросить Андрея показать ей одну из техник, “так как она с детства любила мечи”. Всё выглядело бы невинно. Брат, сестра и друг за утренним чаем и разговором о боевом искусстве. Но всё пошло немного не так. Потому что парень банально не дошёл до нужного места. И Соён пришлось проявить инициативу по-своему.
Тонкий туман ещё цепляется за кусты, а в пруду лениво шевелились карпы, когда Андрей вышел в сад, чтобы подышать свежим воздухом. Он всё ещё был осторожен в чужом доме, и его внимательный взгляд с виду рассеянно скользил по дорожкам, отмечая стражников, прислугу, даже птиц в ветвях.
– Доброе утро, мастер Андрей, – раздался тихий, но уверенный голос за его спиной.
Он обернулся, там уже стояла Соён, в лёгком небесно-голубом ханбоке. Её густые и длинные волосы были убраны в сложную причёску, но пара прядей выбилась, придавая ей мягкость. В руках – корзинка с какими-то цветами и травами.
Внутри неё уже поднималось лёгкое раздражение:
"Я должна улыбаться ему? Этому человеку, которого пару лет назад мы едва удостоили бы взгляда?"
Но внешне – идеально отточенная вежливость.
– Я собираю лекарственные травы для старшей служанки. Она иногда варит неплохие мази для кожи. Хотите присоединиться?
Андрей кивает. Он явно не любил, когда к нему приближаются без причины, но голос у неё был вполне спокойным, и практически полностью лишённым нажима. Он даже помогал ей срезать нужные цветы, в паузах иногда спрашивая о названиях трав.
Со стороны, за изгородью, Мунджэ внимательно наблюдал, за всем происходящим, скрестив руки на груди.
"Она держится, но сердце у неё пока холодное. Он же, кажется, не видит, что ему подыгрывают… Или делает вид, что не видит."
Днём Ёнсан устроил малый обед, на который пригласил Андрея. Соён оказалась за столом прямо напротив него, так что каждый раз, когда он поднимал взгляд, видел её мягкую, почти смущённую улыбку. Ёнсан проследил, чтобы разговоры за столом касались подвигов Андрея и его недавних побед. Соён то и дело вставляла короткие реплики – без заискивания, но с уважением. Это должно было посеять в Андрее ощущение, что она его ценит не из-за приказа, а искренне. Здесь всё прошло относительно предсказуемо.
Солнце уже прошло зенит, и в галерее пахло жасмином. Ёнсан пригласил Андрея “просто перекусить” после тренировки с Мунджэ. За столом, кроме хозяина, оказалась и Соён.
– Как раз вернулась из павильона у озера. – Ненавязчиво сказал Ёнсан. – Мастер Андрей, возможно, захочет услышать её рассказ – она знает о старых постройках в этих местах.
