– …Гость, к которому не осмеливались обратиться по имени… – Произнёс он спокойно, но с долей сдержанного трепета. – Ты спас наш город. Ты спас мою внучку. Ты сразил зло, которое мы не смогли удержать. От имени рода Лин…
– Скажи… Если бы я был врагом, то что бы ты сейчас делал? – Голос Андрея был глухим, искажённым маской, но каждая нота – резала воздух.
Лин Чаньюнь замер, а затем ответил не сразу:
– …Я бы стоял так же. Потому что защищать – не всегда значит победить. Но я бы встретил тебя лицом к лицу. Даже если бы знал, что умру.
Ответом ему было молчание. А затем – медленный кивок от Андрея. Потом… Он медленно снял маску. Да. Он был молод. Чертовски молод. Но сейчас в его взгляде – густая бездна опыта, боли, силы, что переживают века. Глава семьи смотрел на него долго. Он узнал. Он понял.
– Ты – тот, кто прошёл сквозь кровь, и не стал монстром… – Произнёс он наконец.
– Я – тот, кто не забудет. Ни один алтарь. Ни одну жертву. Ни один крик боли. – Андрей поднял взгляд. – Ты знаешь, почему я пришёл. Не за благодарностью. Не за союзом.
– Ты хочешь правду? – Спросил Чаньюнь.
– Я хочу знать, кто вы теперь. После того, как дали
Ответом ему было долгое, глухое молчание. А потом – глава семьи опустился на колени. Не как сломленный. А как человек, который берёт на себя вину, даже если она не вся его.
– Мы не увидели. Мы не поняли. Мы не встали вовремя. И если ты хочешь крови – возьми мою первой. Но если ты ищешь справедливости – мы отдадим всё, чтобы вернуть равновесие.
– Кровь? Нет. Это было бы слишком просто. – Андрей подошёл ближе. Его шаги – будто отсчитывали время. – Я дам вам шанс. Один. Чтобы доказать, что вы можете быть опорой, а не обузой.
– Что для этого нужно? – С хрипом спросил старший.
– Слушай внимательно…
И тогда Андрей начал диктовать условия. Ему была нужна сеть разведки. Отслеживание следов ритуальных движений. Тайный арсенал эликсиров. Независимая транспортная система через их территории. И клятва. Оформленная печатью Души. И они согласились.
…………..
Утро над долиной было искажённым. Небо над скалами ещё пылало остатками магических вихрей недавнего прорыва, а воздух над лесами искрился едва заметной дрожью духовных волн. Цзяолин – уже не просто змея, а существо, принадлежащее высшему рангу – драконов Поднебесной, медленно парила над вершинами, спиралью описывая контуры долины, будто чувствовала. Скоро здесь изменится всё.
Андрей стоял на центральной площадке, вырезанной в скале. Перед ним располагались семь алтарных плит, каждая из которых была создана не из камня, а из специально переплавленного минерала из гнезда Нефритового паука. На поверхность плит он наносил сложнейшие печати, одна за другой, используя кровь, пепел, и сгущённую пространственную эссенцию.
В его основе проекта лежала идея семислойного защитного круга, каждый из которых выполнял отдельную функцию. Круг первого касания “Пыль и Отклик” – активировался от любого магического следа, не принадлежащего системе Андрея. Сканировал входящую ауру… Круг второго касания “Замедление и Иллюзия” – искривлял пространство, создавая лабиринт, в котором чужаки терялись… Круг третьего касания “Зона Поглощения” – вытягивал внешнюю духовную энергию, ослабляя противника до сорока процентов… Круг четвёртого касания “Оценка Уровня” – работал с печатями на уровне ядра. Если уровень входящего был ниже Да Доу Ши – активировалась печать отторжения… Круг пятого касания “Отражение Разрушения” – перехватывал прямые удары или заклинания и отбрасывал их обратно, усилив на тридцать процентов… Круг шестого касания “Удержание” – временно парализовал врага, вводя в него аурные импульсы через воздух и почву… Круг седьмого касания “Судья” – в критических случаях призывал временный облик Цзяолин как проекцию, действующую на уровне одной атаки…
Цзяолин, словно понимая суть работы, сама начала спускаться и ложиться на обнажённые участки скального плато, через которые Андрей проводил центральные каналы системы. Её чешуя – новая, бело-золотая, сияла рельефными структурами. Из-под неё шли нитевидные линии, пульсирующие магией. Они вплетались в гравировки печатей, соединяя их не только друг с другом, но и с ней самой.
– Ты хочешь быть узлом? – Тихо спросил Андрей, прерывая нанесение символов.
Цзяолин лишь подняла голову и прижалась лбом к поверхности Плиты Сердца. От неё пошла вибрация, и в следующее мгновение все семь кругов впервые синхронизировались. Теперь они не просто были сетью. Они стали живым организмом.
В центре защитной системы Андрей специально вживил особое ядро, полученное после битвы с Нефритовым пауком – чешуйчатый фрагмент из самого кокона, в котором паук спал тысячелетия. Оно отлично хранило и трансформировало магию.
