В роскошном зале, стены которого были выложены золотым нефритом и слабо пульсировали от остаточной магии династии Минь-Сю, каждый год собирались трое князей, представители древнейших и самых могущественных семей Поднебесной Империи. Каждый сидел на троне из уникального материала. Князь Чжоу – в бронзовом доспехе, с троном из кованого железа и львиной пастью у подножия… Княгиня Ло – из рода хранителей лунных архивов, её трон источал серебряное сияние и тень одновременно… Князь Хун – с глазами, полными жадности, под ним пульсировал алый пьедестал из камня крови… Именно к ним, через подставного дворянина, прибыл посланник секты Солнечного Владыки Теянгина. Его звали Лу Цзянь, и представился как "независимый наблюдатель на южной границе". Он говорил с вежливостью, силой и тонким ядом под каждым словом.
– Мои повелители, дозволю себе упомянуть тревожную тенденцию, затрагивающую интересы Империи. Семья Лин, некогда верная трону, ныне не впускает ни имперских уполномоченных, ни представителей духовных школ. Они утверждают, что защищают границы, но кто защитит саму Империю от… самозванцев? – Заметив, что он привлёк внимание собравшихся, этот пройдоха продолжил свою речь. – Говорят, некто уничтожил секту Нефритовой Луны. Говорят, духовный зверь уровня Доу Ван бродит на их землях свободно. А где были представители рода Лин, когда их город почти поглотили чудовища? Мы не утверждаем, что они виновны. Лишь предполагаем – возможно, им нужна имперская поддержка, чтобы разобраться с этим… странным моментом…
Нахмурившиеся князья задумчиво переглянулись. Князь Чжоу хмыкнул:
– Ты хочешь, чтобы мы начали давление на старый род, лишь по вашей догадке?
Лу Цзянь тут же виновато и очень низко поклонился, словно признавая за собой определённую вину:
– Я прошу лишь одного… Позволить наблюдателям из секты Солнечного Владыки Теянгина присутствовать в регионе в качестве консультантов. От Совета, разумеется. Мы поможем. Защита интересов и территории Поднебесной Империи – превыше всего.
Князь Хун, уже давно связанный с интересами некоторых внешних сект, тихо сказал:
– А если всё действительно так, как ты говоришь… и в горах скрывается тот, кто способен смять старшую секту и убить древнего зверя? Не лучше ли будет взять его на службу?
–Или уничтожить, пока не поздно… – Тут же добавила Княгиня Ло, её голос был, как шёлк, натянутый на лезвие ножа…
