Далее шла активация змеиного ключа. Андрей трижды ударил костяшками пальцев о ритуальную пластину, которую теперь постоянно носил с собой. И из глубин гор ответил приглушённый рёв, будто вздох предвечного зверя. Пещерная змея, теперь ставшая одним из подчинённых существ Андрея, медленно ползла из расщелины. Её чешуя трещала от скопившейся в теле силы. Теперь, после тренировок, она обладала двумя головами, и каждая из них могла впрыскивать не яд, а духовную разрушающую энергию, разъедающую не только плоть, но и плетения ядра. Её удары Андрей усилил метками управления, вплетёнными в боевые звуковые сигналы. В нужный момент он мог направить зверя туда, где враг слабей. Или окружён.
Чтобы вытянуть врагов из их ритуального центра, где они явно будут максимально сильны, Андрей создал ложную духовную аномалию в одной из сопредельных долин. Для этого он использовал каплю крови Истинного Бога, тщательно экранировав её. Изнутри она испускала импульсы божественной природы, которые сектанты воспримут как активизацию нового канала к Внешним Мирам. Это был крючок. И он сработал.
По наблюдениям разведсети своих печатей Андрей видел, как трое мастеров Да Доу Ши и шесть учеников уровня Доу Ши двинулись туда на рассвете.
Андрей их уже ждал. Он дал им войти глубже, окружив их иллюзиями и “запечатанной тропой”. И только когда они оказались достаточно далеко от ритуального узла, Андрей ударил. В центре выстроенной им ловушки, во мгновение вспыхнули копии – фантомы прежних врагов, а затем появился и он сам, закутанный в плащ Святого и маску Пустого Лика.
Но уже без сдерживающей силы. Первый удар – через копьё Святого, усиленное плетением дубликации – расщепил ядро самого сильного среди них мастера Да Доу Ши. Его тело практически мгновенно превратилось в пепел, даже не успев упасть на землю. Второй —был укусом змеи, поглотившим сразу троих мастеров Доу Ши. Их души начали растворяться в духовной кислоте, пока те кричали, не осознавая, что их уже нет.
Третий – техника подавления воли, вложенная в копьё, разорвала духовную оболочку второго старейшины, который был на шаг от нового прорыва. А остальных, мечущихся в поисках выхода, представителей секты добила змея, поглощая их тела без остатка.
“Их больше нет.”
Сразу после победы, Андрей перенёсся в ритуальный центр, пользуясь рассчитанным заранее временным окном. Оставшийся Великий Старейшина был в трансе медитации, сидя в центре алтаря, окружённый сосудами с запечатлённой болью. Но Андрей не пошёл в бой сразу. Сначала он разрушил опорные печати, выдернул три артефактных столпа, которые держали защиту, и призвал Змею, и только потом – ударил. Мир вокруг сжался. Ритуальный узел взорвался в три этапа, каждый сшибая воздух с гор, пока последний крик Великого Старейшины не оборвался, распавшись на пепел и разбитые сгустки души, так и не сумев защитить себя в момент атаки. Потом началась бойня. Так как все представители секты, кто находился поблизости от этого места, практически сразу поняли, что именно их самих ждёт, если они выживут, когда Великий старейшина погиб.
Спустя всего час Андрей стоял среди пепла. Всё, что осталось от древнего ритуального узла. Пепел… Исписанные рунами осколки нефрита… И поплавленная земля. Но главное – структура была полностью разрушена. Система, которую они строили долгие годы, а то и десятилетия, оказалась нарушена. Сердце – вырвано. И теперь – на него точно обратят внимание…
………..
Они почувствовали это мгновенно. Поток силы, что веками перетекал в их ритуальный центр, оборвался, словно жилу разрубили гнилым топором. Старейшины, хранители традиций секты Нефритовой Луны, взвились в приступе неконтролируемой ярости. Некоторые из них упали в духовный хаос, бормоча безумные мантры. Другие – бросились к горящим зеркалам связи, пытаясь отследить убийцу.
– Он был там! Он уничтожил ядро!
– Он забрал сосуды! Кровь! Все эссенции!
– А вы позволили ему уйти?
Лица старейшин и мастеров побелели, как полированный камень. Потому что он действительно ушёл. Но в пылу истерики и гнева никто не заметил, что следы, которые были ими обнаружены на месте гибели Великого старейшины, были оставлены им нарочно. Их намеренно вели к определённой, но совсем не той долине.
В тот день небо над горами раскололось от взрыва духовной энергии. С вершины было видно, что там, где раньше возвышался ритуальный узел, теперь клубилось облако из пепла и горящего фиолетового дыма. Там всё ещё бушевали энергии, которые теперь было просто невозможно обуздать. Из центра шли два десятка фигур – старейшины и боевые мастера секты Нефритовой Луны. Среди них – двое хранителей церемоний, одетых в чёрные мантии с серебряными вставками, несущие тёмные ритуальные хоругви, в которых бурлили и визжали заключённые духи, порождённые болью и муками многочисленных жертв, принесённых на их алтарях.
– Мы его достанем. И не просто убьём. Мы вплетём его душу в Песнь Тьмы, и его кости будут основой нового узла.
