– Если вы чего-то не видели или во что-то не верите, то это не значит, что этого нет, – обиженно сказал Лен. Леди Старк согласно закивала головой. Клигану захотелось выпить. – Знаете что? – Пёс чувствовал себя плохим родителем, который рассказывает детям, что на самом деле добрых волшебников и великанов нет. На него уставились две пары больших наивных глаз. – Ммм… Собирайтесь. Уже светает. А я пока пойду проверю, не улетели ли наши лошади, предварительно отрастив себе крылья. *** Корчма стояла в довольно оживлённом месте – на перекрёстке двух дорог, и в клиентах здесь никогда не было недостатка. Так было и этим утром. За столом, стоящим в самом тёмном углу, сидели трое печальных, понурых мужчин. Поводов для радости у них было крайне мало. Дело в том, что их обокрали. Снова. – И почему она взяла именно мой плащ? – Раман, самый старший в этой компании, хмуро разглядывал стоящую перед ним кружку с пивом. – Как знала, что в капюшоне у завязок зашито золотое кольцо. – Зачем ты его в плащ-то спрятал? – возмутился Итен. – Но она и вправду феноменальная сучка. И сумку твою спёрла со всеми оставшимися деньгами, и мой кинжал любимый.
Молчаливый долговязый детина с недельной щетиной поднял глаза от миски с похлёбкой.
– Ага, спёрли ваши шмотки, а продавать пришлось мои.
Его приятели смущённо переглянулись.
– Ну, есть-то что-то надо.
Дальше они ели молча, стараясь не вспоминать о Клигане и его ушлой девице. На душе было крайне неуютно – возвращаться к своим без Пса и без денег было, мягко говоря, позорно.
За соседним столом большая группа крестьян что-то бурно обсуждали. Члены Братства без знамён машинально стали прислушиваться.
– Совсем от разбойников спасу нету! – громко сокрушался немолодой полноватый мужчина. Его товарищи согласно мычали. – И ведь так жалко бедняжку. А ведь это может случиться с каждым, пока по лесам такие ублюдки бродят. Когда мы с мужиками пришли, их, негодяев, уже и след простыл. Дверь открылась и в помещение вошёл молодой хорошо одетый человек. Золотистые кудри и мечтательный взгляд с поволокой заставляли вспомнить о прекрасных рыцарях из баллад. За ним семенил его полноватый невысокий слуга, нагруженный сумками. Новоприбывшие прошли к ближайшему свободному столу. Юноша сел на скамейку и стал рассеянно накручивать на палец светлый локон, а толстяк поспешил к хозяину корчмы распорядиться о завтраке. – Да, война и разбойники друг за другом ходят. Сколько сейчас дезертировало, вот они мародёрствовать и пошли, – крестьяне продолжали разговаривать, не обращая внимания на новоприбывших. – Хорошо бы облаву устроить и леса-то подмести. А то будут такие непотребства продолжаться. – А что от нас толку-то. Это должны господа с солдатами сделать. У них-то оружие посерьезнее, чем вилы да топоры. – Теперь баб и девок даже за ягодами не отправишь.
Златокудрый юноша, заинтересованный разговором, придвинулся ближе.
– Эй, любезные, а в чём, собственно, дело?
Крестьяне синхронно повернули головы в сторону незнакомца. Тот доброжелательно улыбался, демонстрируя всем ослепительно белые ровные зубы.
– Да вот разбойников у нас расплодилось. Проходу честным людям не дают. Вчера пошёл искать Пеструшку – корову, значит, мою, и нарвался на негодяев этих. – Они вас ограбили? – сочувственно спросил юноша. К его столу подошёл слуга с едой. – Не. Они девицу похитили и измывались над ней. Да так, что она, бедняжка, убегая от них, на дерево спряталась.
Молодой человек возмущённо покачал головой.
– Вот негодяи-то! Если бы я там был, то, как истинный рыцарь, разобрался бы с ними мечом!
Его слуга, многозначительно покашливая, придвинул к хозяину тарелку.
Крестьянин продолжал живописать ужасы произошедшие в лесу.
– Так они, садисты, то дерево трясти принимались, то кидали в неё чем попало. – Они бы молили о пощаде! – Господин, покушайте сперва. Вы ужасно похудели. – А рожи у них такие страшные – сразу видно – матёрые убийцы! – Тот, кто нападает на беззащитных девушек – не мужчина. – Господин, это ваша любимая курица. – Да отвяжись ты, Панс, со своей курицей! Можете описать этих разбойников?
Крестьянин, очарованный таким благородным и чувствительным к чужому горю юношей, активно закивал головой.
– Один такой здоровый мордоворот с лицом, наполовину изуродованным какими-то шрамами. У него тёмные волосы до плеч. А второй щуплый, с волосами покороче и посветлее.
За дальним столиком, где сидели трое угрюмых мужчин, кто-то подавился пивом.
– Так их всего двое? Очень бы хотел, чтобы наши пути пересеклись. Я научу их хорошим манерам, – молодой рыцарь воинственно потряс куриной ножкой. Панс устало смотрел на своего господина, подперев пухлые щёки ладонями. Крестьяне одобрительно кивали головой.
Итен наклонился вперёд, стараясь чтобы его услышали только его товарищи.
