– Пионы?! Простите, ваше Балбейшество, но в цветах я смыслю меньше, чем слон в балете.
– Не пионы, а шпионы. Вы проникнете к Тыквовику в его логово. Скажете ему, как же я вам надоел со своими приказами и поручениями. Что я самый…
– Глупый! – подсказала Маруся.
– Да, спасибо, самый глупый…
– Недальновидный!
– Недальновидный…
– Проказливый, непослушный, сам себе на уме, придурковатый, недалёкий…
Швабрик прекратил повторять за Марусей эти «комплименты» и недовольно уставился на кошку.
– … и, пожалуй, самый вредный мальчишка на свете! Перечислять твои прегрешения я могу до самого утра!
– Не надо, – буркнул Швабрик и вновь обратился к генералу: – В общем, вы меня поняли!
– Вы же, как-никак, родственники, – вставила Маруся, – на одной грядке росли и тоже хотите завоёвывать мир. Или что там Тыквовик собирается делать?
Швабрик усиленно пытался вспомнить, чего же на самом деле хотелось Тыквовику.
– Он что-то говорил про простыню. Вспомнить бы, что именно… Вы должны будете узнать больше о его коварных планах и расспросить. А мы будем рядом. Если что-то случится, подоспеем на подмогу.
Генерал Сочная Свёкла не утомлял свои семечки вопросом, что смогут сделать Швабрик с Марусей, что не в состоянии сделать целая армия. Он лишь улыбнулся и пошёл собирать своих солдат в разведку.
– … «подоспеем на подмогу», – обречённо пробормотала Маруся. – Чтобы что?! Чтобы нас всей большой семьёй взяли в плен?!
Швабрик лишь пожал плечами, веря в лучший исход.
Солдаты построились в шеренгу и зашагали вдоль реки, направляясь к лавке «Мох, жижа, магия – всё для настоящего волшебства».
Лес Неприятностей шёл ходуном. Дрожали столетние дубы, замшелые камни, водная гладь. Но не землетрясение обрушилось на его долину – это овощная армия во главе с генералом Сочной Свёклой маршировала по тропинкам, направляясь к логову Тыквовика.
Армия распевала все любимые овощные песни: «Выходила в огород тяпка…», «Голубые грабли». На последнем куплете «Гимна капустному супу» они подошли к дверям лавки «Мох, жижа, магия…». От грохота, который подняли овощные солдаты, не мог думать даже Тыквовик. Из каждого окна лавки высунулось по цветному монстру. Они с недоверием уставились на новых гостей.
– Стой! – скомандовал Сочная Свёкла.
Тыквовик готов был лопнуть от любопытства. Тыквенное чудище пробралось к окну сквозь толпу монстров и краем глаза выглянуло наружу.
– Армия из шестидесяти восьми овощных солдат и одного великого полководца, героя Картофельного сражения при Морковном проливе, Сочной Свёклы в вашем полном распоряжении!
– Хм, хм… – потёр руки Тыквовик, – подкрепление! Откройте двери! – скомандовал злодей монстрам.
– Ваше Тыквейшество, не кажется ли вам, что эти… существа подозрительны?
– Какие подозрения?! Это мой троюродный брат!
Дверь в лавку распахнулась. Тыквовик вышел на ярко освещённую поляну и поморщился от солнечного света.
– Фу, солнце! Ненавижу! Принесите мои солнечные очки!
Тут же один монстр подскочил и сунул в руки своего командира тёмные очки.
– Так-то лучше. Когда я осуществлю свои планы, то и до солнца доберусь. Нет от него покоя ни днём, ни ночью. Дорогой друг! – воскликнул с улыбкой Тыквовик, обнимая генерала.
Сочная Свёкла опешил. Уж какого-какого, а такого приёма он никак не ожидал! Тыквовик не заметил озадаченного выражения на лице генерала.
– Как я рад вас видеть! Вы всё-таки одумались! Я всегда знал. Всех овощей рано или поздно тянет на сторону зла. Сначала все зеленеют от негодования, затем желтеют от раздражения и, наконец, краснеют от гнева. В этот самый момент они и становится злыми. Я даже начал беспокоиться, что вы не придёте, но когда услышал про вашу засаду для Дедушки Добродушного в лесной чаще, то понял: ваше место с нами. И теперь вы здесь! Вы и ваша армия.
– Мне тоже очень приятно, – вставил слово Сочная Свёкла.
– Прежде, чем мы объединим наши силы, я хотел бы задать вам парочку вопросов. Это так, научный интерес. А вы, как-никак, мой троюродный брат. Вы любите солнце?
– Ну… Наверное, нет. Не зря же я и моя сестра Сладкая Морковка постоянно прячемся под землёй.
– О, между нами больше общего, чем я думал!
Пока Сочная Свёкла отвлекал Тыквовика ответами на злодейские вопросы, Швабрик с Марусей тихо выскочили из-за спин овощных солдат, прокатились, как настоящие шпионы, к окну и притаились под карнизом. На их счастье окно было открыто – они услышат каждое коварное слово, каждую злодейскую мысль, которую произнесёт Тыквовик.
Тыквовик между тем гостеприимно предложил всем шестидесяти восьми солдатам пройти внутрь.
– А как к вам пришло чувство непреодолимой злобы? Что вы почувствовали? Я бы отдал всё на свете, лишь бы снова вернуться в тот момент, когда понял своё предназначение! В тот момент на меня снизошло озарение. Как будто ветер в еловых иголках, утренняя роса на листьях, далёкий гром – каждая ветка прошептала мне: «Тебя ждут злодеяния мирового масштаба!!!»
– А, ну да… у меня тоже такое было. Помните, будто молния ударила, и я стал злым-презлым.
– Кратко. Даже очень. – Ответ генерала вырвал Тыквовика из приятных воспоминаний.
– И какой у нас план?
