Вместе с Марусей он подбежал к яме, и улыбка на его лице сменилась недоумением, а вскоре – и ужасом: в ловушку попался не Тыквовик, а Дедушка Добродушный. Граф сидел в большом чугунном котле весь в листьях папоротника, с любимой отвёрткой в руках, и недовольно косился на внука. Сначала оба молча взирали друг на друга, ожидая объяснений. Когда же Дедушка открыл рот, чтобы высказать все свои возмущения, Швабрика и след простыл. Кое-как, выслушивая каждое недовольство Дедушки Добродушного, Маруся помогла ему выбраться наружу.
Найти Швабрика было нелегко. Спустя полтора часа мальчик сам выбрался из своего укрытия.
– А я тебя обыскалась!
– У меня возник новый план! Если мы не можем перехитрить Тыквовика, то должны сделать существ, похожих на него. Они-то уж точно справятся с ним…
– Ага, как будто нам одного злодея мало! Ты ему и компанию предлагаешь создать? Почему ты так уверен, что твои существа, похожие на него, будут добрыми?
– Потому что мы построим их из других овощей – кабачков, помидоров, кукурузы… Тыквовик злой. Ведь он – монстр, сделанный из тыквы. Неспроста этот овощ – главный символ Хэллоуина! Если мы сделаем свою армию… – От этих слов улыбка мальчика растянулась до ушей (Швабрик всегда хотел иметь своё войско). – …то точно победим Тыквовика!
– И где же мы возьмём столько овощей?
– В оранжерее Бабушки Беспощадной. У неё как раз урожайный год.
– Ты серьёзно? – скорчила рожу Маруся.
– А ты что предлагаешь делать?
– Я кошка. Я бы затаилась и сидела тихо-тихо, пока всё само собой не уладится.
– Трусливо!
– Мудро!
****
Бабушка Беспощадная сидела в своём любимом кожном кресле в библиотеке Спящего Особняка и увлечённо решала кроссворд на обратной стороне газеты «Бабайка Стрит Джорнал». Внезапно дверь распахнулась настежь и в комнату ворвалась запыхавшаяся Чугунная Сковородка.
– КАРАУЛ! Вы читали сегодняшние новости?!
Бабушка Беспощадная посмотрела на Чугунную Сковородку поверх газеты и отрицательно покачала головой.
– Не читаю новости – ни к чему зря волноваться.
– ТАМ УЖАС! КАТАСТРОФА!
– Что же такого ужасающего могло произойти?
– Вы откройте седьмую страницу и посмотрите сами, – сказала кухарка, пытаясь спрятаться за лампой для чтения.
– Хм… «Кровь стынет в жилах: школа для полтергейстов перешла на дистанционное обучение…»
– Читайте, читайте дальше! – сильнее задрожала Чугунная Сковородка и так застучала зубами, что с полок посыпались книги.
Бабушка хмыкнула и продолжила:
– «В лесу Чудовищных испытаний кончилась страшника. Жители соседних деревень собрали всё до последней ягодки…».
– О УЖАС! Как же! Как же… мои пирожки! МОИ ВКУСНЕЙШИЕ ПИРОЖКИ!
Чугунная Сковородка обессилела от страха и рухнула на кофейный столик, закрыв лицо руками. Бабушка Беспощадная не обратила на обморок кухарки никакого внимания – Чугунная Сковородка падала в обморок в среднем по девять раз на дню.
– Вы не разделяйте моего горя! – пробубнила в ладони Чугунная Сковородка.
– Полностью разделяю. Просто ка-та-стро-фа.
– Ох!
Бабушка Беспощадная пробежалась глазами по соседним страницам и остановилась на интересной заметке на странице четырнадцать.
«Участились случаи пропажи без вести жителей острова Страхов. Дома становятся пустынными и необитаемыми, а на месте жителей находят тыквы, кабачки, помидоры, картофельные клубни и прочие овощи. Причины такого урожая остаются неизвестными. Если вы обладаете какой-то информацией – звоните по телефону службы пугательной поддержки».
Лучи солнца отражались от ярких витражей Бабушкиной оранжереи и солнечными зайчиками разбегались по всей поляне. Швабрик упёрся носом в цветное стекло, разглядывая патиссоны, артишоки, томаты и огурцы, мирно сидевшие на своих ветках.
– Вот он, мой будущий личный овощной взвод!
Швабрик с Марусей собрали в оранжерее всё, что только можно было собрать, выкатили в центр поляны и сложили овощи в большую кучу.
Если Тыквовик представлял собой три огромных тыквы, водружённых друг на дружку, то овощные солдаты были созданы более креативно. У них были настоящие ноги с картофельными коленями и кабачковыми щиколотками, спелые арбузные животы и длинные сельдереевые шеи. На плечах у них лежало по здоровому баклажану, а пальцы рук были составлены из гороховых стручков. Зато носы солдат были самые разные: у кого яркая редиска, у кого кривая репка, а солдат № 34 вообще носил вместо носа брюкву.
Когда шестьдесят восемь солдат и один генерал были собраны, Швабрик прочёл то же заклинание, что и утром, – «Для резки по дереву».
– Надеюсь, я не создал новых Тыквовиков.
На этот раз всё обошлось.
Солдаты не просто не знали, что такое зло, – они не могли отличить воду в луже от парного молока! Зато умели ходить строем, стрелять из воображаемых ружей и громко кричать «Ура!», чаще всего не по делу.
– Я одержал победу в тысячи великих овощных сражениях! – заявил генерал Сочная Свёкла и ткнул дулом деревянного ружья себе в грудь.
Швабрик бегал от одного солдата к другому, критикуя их военную тактику:
