И здесь она бы обязательно перебила сестрицу Ли Цзян и сказала ей — я все поняла. «Первый среди Багровых» — это не начальник охраны цветочной лодки. Это титул местного чемпиона. Что-то вроде переходящего кубка с прилагающимся денежным довольствием. И видимо что-то произошло с прошлым чемпионом, так что госпоже Фу понадобился бы кто-то, кто сыграл бы такую роль… и желательно убедительно. И когда капитан Шо сплавил ее на борт «Орхидеи» — мадам Фу поняла что вон он — счастливый билет. Скорее всего всем управляет молчаливый брат Ай — тот самый Юй. Или они вместе всем тут заправляют. Если нет «Первого», если Кума Ти заболел или его покалечили — значит должность и титул досталась бы Ай… а это по каким-то причинам не устраивало мадам Фу. Скорей всего потому, что с таким вот титулом долго не проходишь… если это звание почетно, то ей постоянно будут бросать вызов на дуэль. Видимо мадам Фу берегла близнецов. Вот потому временным обладателем титула «Первая среди Багровых» — стала Сяо Тай. Темная лошадка. Капитан Шо постарался расписать какая она могучая и сильная, как же — корабль Береговой Охраны потопила! А то, что на Пыли сидит крепко, так кто тут не сидит? У всех свои пороки.
Что еще? А еще, эту Ай такое вовсе не устраивает, она бунтует против воли мадам Фу и искренне считает что справилась бы и с титулом и желающими бросить ей вызов. Она хочет этого звания и честно, будь ее воля — Сяо Тай отдала бы титул не сражаясь. К сожалению, это невозможно, взялся за гуж — изволь на гладиаторскую арену выйти. Или что у них тут?
Что же отсюда следует? Эта мелкая змеюка с серебряными волосами — снова ее подставила. Подстроила так, чтобы они с этим Сюем — столкнулись на палубе. Предварительно — объяснила ему что он может бросить вызов ей за титул. И он — откуда-то взял себе мечника и привел его сюда. Зачем? Чтобы увидеть ее стиль боя. Чтобы больше узнать о ней. Ее манера боя очень узнаваемая — разрыв дистанции, лезвия Ци на ногах, синие кольца ускорителей Пушки Гаусса, маневр и огонь… такое ни с чем не спутать. Хотя Черный Рыцарь — атаковал так же. И если она не хочет отвечать за его деяния — следует изменить и свою манеру боя. Впрочем… без коричневых шариков Дикой Ци она не сможет даже два раза из Пушки Гаусса выстрелить, а коричневые шарики где-то у Кайсеки… и они уже не помогают. Она все еще испытывает слабость, у нее сил на донышке, а придется сражаться за титул… вот же гадство. Остается надеяться что если она сделает первый ход, если покажет что готова, если накатит как следует — то они поведутся на ее блеф и не станут лезть на рожон. В конце концов на дуэлях люди умирают. Или калеками становятся. Господин Кума Ти вон до сих пор в своей каюте лежит.
— Я так полагаю, что нам следует переместиться на арену? Где тут у вас вся эта веселая вакханалия происходит? — она отбрасывает в сторону лишние политесы и поворачивается к Ай: — уважаемые гости желают бросить мне вызов. Я правильно понимаю?
Глава 4
— Наставница, а может не надо? — говорит ей голос разума в облике Кайсеки, который подвязывает ей рукава, пропустив ленту подмышками и завязывая узел на спине: — этот Ло Сы, — мастер боевых искусств из секты Лазурного Дракона. У него и подвеска на поясе висит.
— Так это дракон? Больше на сердитого ежа похоже… — удивляется Сяо Тай, подняв руки и перехватывая волосы, чтобы скрутить их на затылке «бульбочкой». Длинные волосы во время поединка будут мешаться, могут загораживать обзор, так что мало просто высокой прически или убрать их в хвостик, нужно именно скрутить их и закрепить. Сперва лентой, а потом добавить две-три заколки.
— Это дракон! Просто он… вроде как свернулся, и у него шипы вдоль хребта идут. Вот и похоже немного. Но это дракон. Лазурный. Такие вот их мастера носят. А у вас с утра коленки дрожали и вы сами одеться путем не могли. И потеете постоянно. Вон испарина на лбу. — он аккуратно промакивает ей лоб белым платочком: — может не надо, а?
Она хмыкает. Чувствует себя немного странновато, словно бы все происходящее — нереально. Добавляет к этому и знаменитая арена «Цветущей Орхидеи», как оказалось все эти гладиаторские игрища происходили не на палубе корабля, где бойцам изрядно мешал бы такелаж, а зрителям было бы неудобно наблюдать… и даже не на видневшемся вдали берегу. Специально для таких вот событий в рукаве у мадам Фу был трюк. Она вышла на палубу и бросила в море какой-то предмет… что именно за предмет — Сяо Тай разглядеть не успела, но вот результат… результат не заставил себя ждать.
