— Это запретная техника. — наконец нарушает тишину голос мастера Ло: — никогда не думал что увижу такое. Ци истекает через поры в коже, прерывая циркуляцию, такое возможно только при сознательном разрыве меридианов. Запретная техника, тайное знание…
— Ты уверен? — Сю Тиен открывает глаза: — скажи мне, дядя — ты уверен?
— Да. — твердо отвечает мастер Ло, приподнимается на кровати, опираясь на локоть и морщась от боли в забинтованных предплечьях: — уверен. Это она.
— Пресвятая Гуанинь. Все проходят через паломничество, и всегда оно было просто формальностью. Последние лет сто как никто и не надеялся, что мы ее найдем. И конечно, стоило только пятому Сю Тиену отправится в свой хадж — как пожалуйста. Нет, это не может быть она! Никак! Нет! — мотает головой Сю Тиен: — это же какая-то девчонка! А Избранная согласно пророчеству — высотой в десять ли вообще! И огонь из глаз изрыгает!
— Ты никогда не интересовался историей… — вздыхает мастер Ло: — читал все по диагонали. Недаром на тебя учителя жаловались.
— Да потому что эта седая древность никому сейчас не нужна. Кому надо ветхие книги Старого Клана читать? Обязательно для прочтения! — передразнивает он кого-то: — эти книги — основа основ нашего рода еще с тех времен, когда каждый глава стал носить имя Шао! Да кому это нужно, я всего лишь пятый в очереди наследования…
Мастер Ло ничего не сказал, только многозначительно покосился на него. Сю Тиен вздохнул. Он не любил признавать свою неправоту, но понимал, что это порой необходимо. С самого детства Сю Тиен знал, что стать Главой Шао ему не светит, в конце концов Великий Дом Феникса берег своих наследников и быть пятым — все равно что быть сотым. Очередь никогда не дойдет. Разве что война начнется или великая Смута как двести лет назад… вот потому он и не зубрил все эти Древние Писания и Пророчества Миссионарии Протектива. Он больше нуждался в прикладных знаниях, в боевых искусствах, в заклинательном ремесле, в том чтобы суметь защитить себя и в то же самое время — не выпятить слишком много. Выделятся — не самая лучшая идея. Пятый в очереди наследования — слишком далеко от браслета Главы Клана, чтобы быть защищенным от всех опасностей телохранителями и советниками… и в то же самое время — слишком близко, чтобы беспокоиться об наличии яда в утреннем чае, или засаде на тесных городских улочках. Так что фраза «умеешь считать до десяти — остановись на семи» — как нельзя лучше передавала его мировоззрение. И он всегда умел больше, чем показывал, всегда старался снаружи производить впечатление избалованного наследничка и маменькиного сыночка, всегда играл свою игру в долгую, зарабатывая репутацию недалекого, слабого и истеричного неврастеника. И иногда эта маска слишком хорошо прирастала к его лицу. Он вздохнул еще раз. Подобрался и сел ровно. Склонился перед мастером Ло в глубоком поклоне.
— Уважаемый Ло Сы. Я был неправ. Вы были правы. Я никогда не предполагал, что зубрежка текстов древнего пророчества или ветхой истории нашего клана — могут быть полезными в моей будущей жизни. Я плохо подготовился к своему паломничеству, я не уделил должного внимания изучению «Двенадцати Признаков».
— Хм… — мастер Ло взглянул на него: — мне кажется или несмотря на твой извиняющийся тон ты все еще не веришь старому мастеру?
— Извините, мастер Ло, но… всего два Признака! Два! Думаете я не помню, как десять лет назад приволокли из паломничества какую-то сумасшедшую? И тогда у нее было три Признака! А сегодня — всего лишь два! Эта женщина была просто чокнутой, городская сумасшедшая! То, что ошибочно приняли за следование Первому Признаку — оказалось всего лишь умственным расстройством! Я не верю. Не верю и все тут… это невероятно. Пророчества на то и пророчества, чтобы оставаться не исполненными. Меньше всего мне нужно чтобы я — притащил домой вот эту вот… и как⁈ Ладно, ту просто силой приволокли, а эта… она же из бывших абордажников! Мечница уровня Кеншин! Хорошо, отравим мы ее Пылью и свяжем, а потом что? Притащим в цитадель Клана и на ковер вывалим?
— Юный господин. — подает голос мастер Ло и Сю Тиен — замолкает. Вздыхает еще раз. Оглядывается по сторонам. Откидывается на стуле, сложив руки впереди.
— Пророчества Миссионарии Протектива не догма. Двенадцать Признаков Избранной — не догма. Ты еще не достиг Двенадцатой Ступени Посвящения и не знаешь этого… на самом деле Признаки — это не свод заплесневелых правил, которые нужно выучить наизусть для того чтобы правильно заполнять ответы на клановых экзаменах. Нет. И… твой пример десятилетней давности с сестрой Шан — неверен. Ты правильно заметил — сестра Шан нашла городскую сумасшедшую и привезла ее с собой, думая, что исполняет Пророчество. И да, городская сумасшедшая даже верно ответила на Первый Вопрос. Однако… — мастер Ло устроился поудобнее и приподнял палец, указывая им куда-то вверх. Сю Тиен мысленно поморщился. Снова лекция от дядюшки Ло?
