Через каждые пятьсот метров Андрею приходилось останавливаться, ожидая отставших. Николай шёл дальше, не говоря ни слова, ему был хорошо знаком этот путь.
Один раз ждать группу пришлось особенно долго. Когда, наконец, сквозь деревья замелькали фигуры Анатолия и Сергея, Андрей с удивлением заметил, что с ними нет Ивана.
– У Ваньки ЧеПэ! – сказал подошедший Анатолий. – У кроссовок отвалились подошвы, мы их кое-как привязали проволокой, но теперь придётся идти ещё медленнее!
– Хотел я сапоги запасные прихватить – да сэкономил на весе, – расстроенно произнёс Валера. – Летели ведь на один день!
– А что у вас с сигаретами? – спросил вдруг Анатолий, глядя, как на каждой остановке Валера с Андреем сразу хватаются за курево.
– У меня две пачки, – растерянно произнёс Андрей.
– У меня половина одной, – тоже смутившись, сказал Валера.
– Вот как! – и Анатолий укоризненно покачал головой. – Я бы советовал экономить, и у меня всего одна!
На тропе показался Ваня. Вид у него был измученный, он с трудом поднимал ноги, но пытался изобразить на лице улыбку. Анатолий внимательно посмотрел на медбрата, оценивая его состояние.– Андрюх, Валер, догоняйте Николая и делайте табор, мы подойдём! – принял решение Анатолий. – Если что – связь по рации.
Мелкий моросящий дождик не прекращался. В тайге становилось совсем темно, Андрей понимал, что через час наступит кромешная ночь. Надо было торопиться и вставать на ночлег.
Маловато они сегодня успели пройти! Но дальше путь станет легче, особенно после наледной поляны, и Андрей рассчитывал, что завтра к обеду они доберутся до Виктора.
Переходя вброд небольшой рукав Сыни, Андрей и Валера услышали протяжный свист со стороны реки. Это был Николай. Он, соорудив некое подобие удочки, ловил на мушку рыбу.
– Как рыбалка? – крикнул ему Андрей.
– Для ухи маловато, но кое-что есть! – ответил Николай и стал собирать снасть. – Здесь встанем?
Андрей с Валерой переглянулись. Николаю не нужно было объяснять многое из того, что другому человеку, непривычному к походной жизни, пришлось бы внушать долго и вряд ли успешно.
– У медбрата подошвы отклеились! – с лёгкой иронией в голосе рассказал Валера, когда Николай подошёл с деревянной удочкой и тремя небольшими хариусами на кукане.
– Надо было этого самого брата посадить обратно в вертолёт и отправить домой! – недовольно пробурчал Николай. – Толку всё равно от него никакого!
– Ну, может, он хоть в медицине что-то смыслит? – возразил Андрей.
– Не больше нас с тобой! Студент второго курса мединститута на практике… – так же сердито произнёс Николай и направился к своему рюкзаку, который лежал в ста метрах отсюда, на довольно удобном для стоянки месте, которое, по-видимому, уже выбрал предусмотрительный таёжник.
