Через некоторое время опять раздался голос говорящего здания.
– Это уже, похоже, наш поезд! – сказал Николай, вставая.
Действительно, из-за поворота показался локомотив, к которому были прицеплены открытая платформа и один пассажирский вагон. Андрей уже ехал на таком «бичевозе» вместе с Виктором, когда они забрасывались из Новой Чары к разъезду на озере Большое Леприндо, поэтому вид состава нисколько его не удивил. Тогда они весь свой необъятный багаж с помощью добрых людей закидали на платформу, а сами сели в вагон. Сейчас можно было не беспокоиться – с одним рюкзаком в пассажирский вагон пускали.Как только путники сели в подъехавший поезд, состав тронулся. Николай поздоровался с проводницей.
– Коль, ты туда один ехал, обратно вдвоём. В тайге, что ль, нашёл? – лукаво спросила девушка и заразительно рассмеялась.
– Да, вроде того, нашёл! – ответил Николай, насупившись.
– Может, и мне по тайге полазить – глядишь, тоже мужичка себе найду! Тебе-то он по что? – продолжала свой ироничный допрос проводница.
– Иди, не до шуток! У товарища друг в горах со сломанной ногой остался. Ты бы лучше завтра с утра в музей пришла да подсказала, к кому идти и обращаться! – проговорил Николай сердитым голосом, очень раздражённый тем, что уже полвагона внимательно следили за их разговором.
– Простите бога ради! – смутилась девушка, обращаясь к Андрею. – Я не знала. Да, Коль, завтра в десять я буду в музее, пускай подходит!
– Спасибо! – поблагодарил её Андрей.
Проводница пошла по вагону, а Николай с Виктором сели у окна, положив рюкзаки под ноги.
– Видишь, дело уже начинает закручиваться! – пробурчал Николай тихим голосом.
– Я тебе очень благодарен! Я же тут никого не знаю. Только на тебя вся надежда!
– Не волнуйся, завтра всё решится, – сказал Николай, потом достал из кармана свои любимые кедровые орешки и стал их методично грызть.Андрей с любопытством разглядывал пассажиров «бичевоза». Это были в основном мужики, одетые в поношенные грязные костюмы, подобные энцефалитному. Они ехали с рюкзаками, мешками, корзинами и удочками. У некоторых торчали завёрнутые в разнообразное тряпьё ружья. Андрей понял, что все они – охотники и рыбаки, возвращающиеся с промысла. Среди пассажиров было и несколько женщин. Те, скорее всего, ездили в гости или по делам в соседние посёлки. Одеты женщины были приличнее, и от них не пахло костром и по́том, как от мужчин.
Посмотрев напротив, Андрей вдруг узнал охотника, случайно встреченного в самом начале сплава по безводной Куанде. Он тогда шёл пешком вдоль реки, попутно ловя рыбу и промышляя мелкого зверя. При встрече они поговорили, выпили вместе чая и с тех пор не виделись. Теперь этот мужик сидел напротив, но был совершенно пьян! Он в упор смотрел на Андрея и, кажется, не узнавал его.
«Неужели я так изменился? – подумал Андрей. – Или он просто не хочет со мной говорить?»
