Достав несколько сшитых листков, на первом прочитал: «Утро начинается с рассвета».
— Читай, читай! — подбодрил Михаил.
Но сделать это прямо сейчас не удалось. Раздалась призывная трель домофона…
Зинаида ворвалась к нам словно ураган. Опустила на пол туго набитые провизией пакеты, скинула куртку и прямиком направилась в кухню. Всегда так с ней… То не дозовёшься, а то…
Она вихрем прошлась по пустым кастрюлям, сиротливым полкам холодильника, произвела мгновенную ревизию в шкафчиках, скептически глянула на стол, оценила нашу скупую мужскую трапезу и, подбоченясь, произнесла:
— Так, мальчики, что это вы тут подкрашенной водой балуетесь? — взамен приветствия бросилась она в наступление. — Чай хорош после, а не вместо!
И вот что странно, мир от этих её незатейливых слов словно преобразился: в квартиру впорхнули уют, домашнее тепло, какая-то стабильность и основательность, что ли…
— Зин, мы ж чай пьём, разговоры говорим… — попытался я прояснить ситуацию.
— Знаю ваши разговоры, вам их не переговорить. Время к обеду, а они воду хлыщут.
На самом деле мужик магазинные пельмени сварил — и сыт. Другой вариант: бутерброд с колбасой или сыром к чаю — чем не еда? А иногда картошки наварил и с селёдочкой или консервами рыбными… Красота! Но когда всё это приготовит женщина… Даже вкус у пищи становится совсем иной. А уж ежели с фантазией подойдёт к этому делу, тут уж никакой мужик не устоит.
— Зинаида, — подключился Михаил. — Как ты свою фирменную картошку готовишь?
— Это намёк? — вытащив из закромов, Зинаида уже чистила над раковиной картошку, морковку и репчатый лук.
— Какой намёк? — притворно возмутился Михаил. — Ты, вижу, сегодня именно этим деликатесом нас порадуешь.
— Угадал. Арсений это блюдо очень любит. А мне нетрудно…
— Послушай, как ты вообще сообразила сделать всё именно так? — не унимался Михаил. — Вроде бы ничего особенного, а вкус, на удивление, замечательный получился.
— Всё было до боли просто, — Зинаида достала сковородку и принялась нарезать и складывать в неё очищенные и помытые овощи. — Было это так. У Арсения закончилась картошка, ну я и купила в ближайшем овощном магазине около килограмма. Сварила, а она оказалась водянистая и невкусная. Наш писатель — гурман, так что ел тогда, видимо, с чувством глубокого отвращения. Какой женщине это приятно?
— Нормально ел, — моему возмущению не было предела. — Мне всё нравится, что ты готовишь!
— Ну-ну… — улыбнулась Зинаида. — Назавтра, решила, стоит что-то придумать: выкидывать-то жалко. Прикинула, если просто сварить или пожарить, то это будет вкус только картошки, а она никакая. Что делать? Ага, если сварить в малом количестве воды и разнообразить, точнее, украсить вкус другими овощами, то может получиться совсем иное блюдо.
— Давай подробней, — воодушевился Михаил. — Хочу научиться.
— Хорошо. Итак. В сковороду с высокими бортами налила немного подсолнечного масла, уложила нарезанные кольцами, примерно в сантиметр толщиной, картошку, морковку, лук. Всё посолила. Если бы хотела сварить, то забросила бы в кипящую воду, а у меня цель была иная. Так что залила холодной водой, довела до кипения, затем уменьшила огонь, прикрыла крышкой и варила до готовности минут пятнадцать-двадцать. Вода тем временем почти выкипела, превратилась в эдакую густую ароматную шурпу. Когда блюдо было почти готово, добавила лавровый лист и зелень. И всё. На стол. Так всё и было.
Пока рассказывала, кухню наполнил аромат вкусно пахнущей домашней еды. И когда всё успела? Больше ни о чём другом мыслить было просто невозможно. И как только женщины это делают? Как заставляют, лишь только запах еды достигнет ноздрей, забыть обо всём на свете?
Кусочек хлебушка и картошка, приготовленная таким простым и необычным способом… Какое мясо? Что ещё надо? В этот момент ничего. Но только в этот момент…
— Арсений… — собирая опустошенные тарелки со стола, Зинаида несколько замялась. Но, видимо, поняв, что наступил самый подходящий момент, продолжила: — Кажется, я влюбилась…
— Вот как? И в кого?
Обидно не было. Даже, скорее, наоборот, рад за неё… Только как-то непривычно.
— Он хороший, — и тут же спохватилась: — Ты тоже хороший. Очень. Но мы же с тобой друзья?
— Зин, в чём проблема? — пришлось засунуть свой мужской эгоизм подальше. Ведь объективно мы на самом деле всего лишь друзья… — Желаю тебе только счастья. Главное, чтобы не обманулась в ожиданиях.
— Попробую…
— Так, — откинувшись на спинку стула, сказал Михаил. — Зина, буквально перед твоим приходом мы собирались кое-чего почитать. Думаю, тебе это тоже будет небезынтересно, особенно в свете озвученной ситуации. Послушаем?
— Всегда с превеликом радостью, — воспряла духом Зинаида. — Люблю все эти ваши истории.
— Тогда, Арсений, вперёд!
