«Поезжай в город и проверь, все ли в порядке. Позволь другим говорить; ты просто слушай. И будь осторожен, особенно с евреями и украинцами…» Он снял слой сена, которым был устлан пол, и указал на небольшой зазор между деревянными досками. «Поднимите незакрепленную доску и возьмите то, что найдете. Никогда не расставайтесь с ним, и если кто-то попадется среди вас, используйте его. Я зарядил его». Затем он вышел, оставив меня одного перед маленьким люком. Я поднял доску и нашел Наган, легендарный револьвер, любимый и используемый нашими старыми преступниками.
То, что сказал мне дедушка Кузя, имело точный смысл на уголовном языке: получить заряженный пистолет от представителя власти — все равно что получить разрешение на его применение в любой ситуации. Вы защищены; вам не нужно беспокоиться о последствиях. Во многих случаях, если ситуация становится критической, вам достаточно сказать: «У меня есть пистолет, заряженный…», и все разрешится в вашу пользу, потому что в этот момент действовать против вас было бы равносильно действию против человека, который зарядил ваш пистолет.
Возле дома дедушки Кузи нас ждали два взрослых водителя — два молодых преступника из нашего района, которым был дан приказ отвезти нас, куда мы захотим, но не вмешиваться, если только это не было вопросом жизни и смерти.
Прежде чем сесть в машины, мы немного поговорили, чтобы составить примерный стратегический план. Мы решили, что Гагарин, самый старший из нас, позаботится о деньгах, и что на нем также будет лежать ответственность за общение с людьми. Остальные из нас разделились бы на две группы: первая прикрывала бы Гагарину спину, а вторая, пока он говорил, ходила бы повсюду, суя нос в чужие дела, выискивая подсказки.
«Это первый раз, когда нам пришлось работать полицейскими», — сказал Гагарин.
Мы немного посмеялись над этим, а затем отправились на экскурсию по Бендерам. На самом деле смеяться было не над чем: это было похоже на спуск в ад.
В машине Мел сказал мне, что он немного обеспокоен, и вручил мне пистолет, сказав:
«Вот, я знаю, что ты, как обычно, пришел только с ножом. Но это серьезное дело; возьми его, даже если тебе не нравится идея. Сделай это для меня».
Я сказал ему, что у меня уже есть одно, и он расслабился, подмигнув мне:
«Значит, ты был у своего дяди, не так ли?»
Я чувствовал себя слишком важным, чтобы выдавать секрет пистолета, который был у меня при себе, поэтому я просто улыбнулся и тихо запел:
«Мать-Сибирь, спаси мою жизнь…»
Мы прибыли в Центр, в бар, которым управлял старый преступник Павел, Страж района. Павел не был сибиряком и жил не по нашим правилам, поэтому с ним нам приходилось быть дипломатичными, хотя и не чрезмерно: в конце концов, мы происходили из старейшего и самого важного района в криминальном мире, Лоу-Ривер, и мы заслуживали уважения самим фактом того, что мы сибиряки.
Павел был в баре с группой друзей, выходцев с юга России, которые не следовали никаким четким правилам, кроме правил бога Денег — людей, которые щеголяли своим богатством, носили модную одежду и множество золотых цепочек, браслетов и колец. Нам не понравился этот обычай: согласно сибирской традиции, на достойном преступнике нет ничего, кроме татуировок; остальное смиренно, как учит Господь.
Мы поприветствовали присутствующих и вошли. Мужчина встал из-за стола, за которым хозяин играл в карты со своими друзьями. Это был худощавый мужчина лет тридцати, украшенный золотом и одетый в красную куртку, которая благоухала так же сладко, как весенняя роза, или, как сказал бы мой дядя Сергей, «как у шлюхи между ног». Он обратился к нам очень агрессивно: одного его вступительного слова, согласно нашим законам, было бы достаточно, чтобы заслужить поножовщину.
Он был возмутителем спокойствия; люди его вида подобны собакам, которые лают, чтобы напугать прохожих. Это единственная их функция. Воспитанный, опытный преступник знает это и игнорирует их; он даже не смотрит на них, так что сразу ясно, что он не фраер, не клоун.
Мы прошли дальше и направились к столу, оставив идиота кричать и ругаться.
Старик Павел внимательно посмотрел на нас и очень грубо спросил, чего мы хотим.
Гагарин отсидел три срока в тюрьме для несовершеннолетних, а годом ранее убил двух полицейских. За свои семнадцать лет жизни он уже накопил достаточно опыта, чтобы знать, как разговаривать с людьми подобным образом, поэтому он вкратце обрисовал ему ситуацию.
Он рассказал ему о деньгах и о необходимости найти виновных.
Мгновенно все изменилось. Павел встал и агрессивно распахнул рубашку, обнажив грудь, покрытую татуировками и золотыми цепями. В то же время он закричал:
«Не может быть прощения тому, кто совершил такое преступление! Клянусь Богом, если я найду его, я убью его собственными руками!»