В 1970-х годах украинцы начали строить дома в старом еврейском квартале. Там жило много девушек, ведущих беспорядочный образ жизни, и мы часто устраивали с ними вечеринки. Все, что вам нужно было сделать, чтобы увлечь девушку из Балки, — это купить ей выпить, потому что, не имея строгого воспитания, как девушки из Лоу-Ривер, они воспринимали секс просто как развлечение; но, как часто бывает в таких случаях, их чрезмерно распущенное поведение стало своего рода недугом, и многие из них остались в ловушке собственной сексуальной свободы. Обычно они начинали заниматься сексом в возрасте четырнадцати лет или даже раньше. К тому времени, когда им исполнилось восемнадцать, каждого из них уже знал весь город; мужчинам было удобно иметь женщин, которые всегда были готовы переспать с ними, ничего не прося взамен. Это была игра, которая длилась до тех пор, пока человеку не надоедало одно и он не переходил к другому.
Повзрослев, многие девушки Балки осознали свое положение и почувствовали огромную пустоту; они тоже хотели иметь семью, найти мужа и быть похожими на других женщин, но это было уже невозможно: община навсегда заклеймила их, и ни один достойный мужчина никогда не смог бы жениться на них.
Эти бедные души, осознав, что они больше не могут наслаждаться положительными эмоциями, которые дает простая жизнь, совершали самоубийства в ужасающем количестве. Этот феномен самоубийства девушек был довольно шокирующим для нашего города, и многие мужчины, когда они осознали причину своего отчаяния, отказались заниматься с ними сексом, чтобы не участвовать в разрушении их жизней.
Я знал старого преступника из Центра по имени Витя, которого прозвали «Кенгуру», потому что в юности он был ранен в ноги в перестрелке и с тех пор ходил странной, подпрыгивающей походкой. Он был владельцем нескольких ночных клубов в разных городах России и всегда питал слабость к девушкам из Балки. После первых случаев самоубийства Кенгуру первым догадался об истинных масштабах проблемы и поклялся перед множеством людей, что больше не будет искать их общества, и предложил открыто обсудить этот вопрос с семьями девочек. Но у украинцев было странное чувство собственного достоинства: они позволяли своим дочерям ставить себя в компрометирующие ситуации, но потом делали вид, что ничего об этом не знают, и приходили в ярость, если кто-нибудь говорил правду. В результате многие из них враждебно отнеслись к инициативе Кенгуру, заявив, что это заговор с целью опозорить их округ. Позже произошли очень неприятные события: некоторые отцы фактически убили своих дочерей собственными руками, просто чтобы показать другим, что они не приемлют никакого вмешательства.
Ситуация ухудшилась частично из-за невероятного потребления алкоголя жителями этого района. Украинцы много пили, привычка, которую они, безусловно, разделяли с остальным советским населением, но они делали это особенно безудержно, без фильтра традиций и без следа морали. В Сибири алкоголь употребляют с соблюдением определенных разумных правил, чтобы не нанести непоправимый ущерб своему здоровью: соответственно, сибирская водка изготавливается исключительно из пшеницы и очищается молоком, которое удаляет остатки производства обрабатывайте, чтобы конечный продукт имел идеальную чистоту. Более того, водку следует пить только во время еды (в Сибири люди много едят, а блюда получаются очень сытными, потому что вы сжигаете большое количество жира, сопротивляясь холодам и сохраняя витамины зимой): если правильно питаться, то можно без проблем выпить до литра водки на человека. В Украине, однако, пьют водку разных сортов: спирт извлекают из картофеля или тыквы, и сахаристые вещества сразу же опьяняют. Сибиряки никогда не напиваются слишком сильно, не падают в обморок и их не рвет, но украинцы напиваются до потери сознания, и им может потребоваться до двух дней, чтобы избавиться от похмелья.
Итак, жизнь в Балке, бывшем еврейском, а позже украинском квартале, была похожа на одну длинную вечеринку, но вечеринку с грустной атмосферой, с ностальгией по чему-то простому и человечному, чего у этих людей больше не могло быть.
Мой дедушка всегда говорил, что это случается, когда люди забыты Богом: они остаются живыми, но уже не являются по-настоящему живыми. Мое собственное мнение состояло в том, что это была крайняя форма социальной деградации, затронувшая все сообщество, возможно, потому, что молодые люди, которые приехали жить в наш город, насильственно оторвались от своих родителей и были предоставлены самим себе, и без какой-либо формы контроля они сжигали себя, предаваясь всевозможным порокам. И, в свою очередь, без поддержки своих стариков они плохо воспитывали своих собственных детей.