Мэл крепко держал за лацкан пиджака парня, которого он ранее пырнул ножом в живот. Он в изумлении смотрел на свое лезвие, которое переломилось надвое. Я подошел к нему и резким рывком разорвал на мальчике куртку, которая была вся в дырах. На снег упало несколько дюжин толстых газет, склеенных вместе: из этой пачки бумаги торчала недостающая часть лезвия Мэла.
Удивленный и недоверчивый, Мел смотрел на сцену так, как будто это было волшебное шоу.
Я поднял с земли пачку бумаги и на мгновение подержал ее в руке, ощущая ее вес. Затем, вложив в это всю свою силу, я ударил Мэла по лицу этой пачкой газет, издав громкий звук, похожий на то, как топор раскалывает деревянный обрубок.
Его щека тут же покраснела, он отпустил шею мальчика и поднес руку к его лицу. Жалобным голосом он спросил меня:
«Что с тобой такое? Какого черта ты на меня злишься?»
Я ударил его снова, и он сделал два шага назад, выставив одну руку перед собой, чтобы остановить меня.
Я ответил:
«Что я тебе говорил, дурак? Бей по бедрам, а не по груди! Пока ты возился с тем наркоманом и тебя избили трое его друзей, я достал настоящий клинок. Черт, это было чертовски близко, меня чуть не убили! И где ты был? Почему ты не прикрыл мне спину?»
Он сразу же напустил на себя скорбное выражение — опущенные глаза, склоненная голова, слегка приоткрытый рот — и голосом нищего, просящего милостыню, начал бормотать непонятные слова, как делал всегда, когда был не прав:
«Эм-м-м-м… Колыма… о-о-только ва-а-антированный…».
мм-хм-хм… так себе…
«К черту твои оправдания», — перебил я его. «Я хочу пойти домой и отпраздновать свой день рождения, а не похороны. Теперь послушай меня. Сейчас не время ссать, мы рискуем своими шеями в этом гребаном бизнесе. И не забывайте, что мы не одиноки; с нами есть другие люди, они помогают нам; мы не можем слишком сильно подставлять их. И слава Богу, что они здесь, потому что с большим количеством таких друзей, как вы, я бы уже был мертв.»
Мэл съежился еще меньше и, как он всегда делал в таких случаях, начал прикрывать мне спину, хотя было уже немного поздно.
Улица была похожа на место бойни: весь снег был красным от крови; наши нападавшие отползали к обочинам тротуара, выглядя явно потрепанными.
Я подошел к тому, кого Мел пытался ударить ножом: он был напуган, хотя на нем не было ни царапины. Мне пришлось играть жестко. Я схватил его за шею и попытался поднять, но не смог — он был тяжелее меня, — поэтому я наклонился и воткнул нож ему в бедро, пока не начало сочиться немного крови. Он закричал и заплакал, умоляя меня не убивать его. Я дал ему сильную пощечину, чтобы он заткнулся:
«Закрой свой рот, ты, маленький зануда! Ты знаешь, с кем связался, придурок? Ты что, не знаешь, что нас, парней из Лоу-Ривер, крестят ножами?» Ты действительно думал, что сможешь убить нас? Я дрался с семи лет; я разорвал на куски стольких парней, таких как ты, что мне потребовалась бы целая жизнь, чтобы их сосчитать.»
Я, конечно, преувеличивал количество жертв, но я должен был напугать его, посеять страх, потому что запуганный враг уже наполовину побежден.
«На этот раз я не убью тебя, поскольку сегодня мой день рождения и мы впервые сталкиваемся друг с другом; но если ты снова встанешь у меня на пути, у меня не будет пощады. Когда увидишь Стервятника, скажи ему, что Колыма передает привет, и если я встречу его до сегодняшнего вечера, я вспорю его, как свинью…»
Этот бедный идиот, у которого из бедра текла кровь, а лицо было искажено ужасом, смотрел на меня так, как будто я завладел его душой.
Мы снова отправились в путь: Фима с большой палкой, Иван со сломанной дубинкой, которую он подобрал с земли, Гека с железным прутом, Фингер с ножом и палкой, я с двумя ножами в кармане и, наконец, моя вторая тень, Мел, с застенчивым выражением лица, держащий палку и нож только с половиной лезвия.
Когда мы уходили, «выжившие» начали выходить со двора. Мы были в двадцати метрах, когда один из них крикнул нам вслед:
«Сибирские ублюдки! Возвращайтесь в свои гребаные леса! Мы убьем вас всех!»
Мел развернулся и быстро, как молния, метнул в него свой сломанный нож. Он пролетел по странной траектории и угодил прямо в лицо мальчику, стоявшему рядом с тем, кто кричал. Еще больше крови, и все они снова разбежались, оставив еще одного раненого товарища на снегу.
«Боже правый, что за резня…» — сказал Гека.
Мы шли быстро. Когда мы вышли на широкие открытые пространства, мы почти побежали. Мы старались избегать дворов и узких проходов.
Мы миновали последний ряд домов перед продовольственными складами и спрятались среди незаконно построенных гаражей и карцеров. Я предложил нам тщательно изучить местность, прежде чем переходить дорогу группой: я чувствовал, что нас ждут сюрпризы.