Итак, наш друг Иван, как только он попытался последовать велению своего сердца, был раздавлен мужем своей возлюбленной, который нанял каких-то агентов советских секретных служб, которые накачали его таким количеством сывороток, что превратили его в зомби.
Официально он исчез, никто не знал, где; все были убеждены, что он бежал из СССР через Финляндию. Несколько месяцев спустя его нашли в психиатрической больнице, куда он был интернирован после того, как его подобрали на улице в состоянии серьезного помрачения рассудка. Он даже не мог вспомнить своего собственного имени. Единственной вещью, которая была у него с собой, была скрипка; благодаря этому врачи отследили его до оркестра, а позже смогли передать его обратно сестре.
К этому времени здоровье Ивана было окончательно подорвано, и у него было лицо человека, терзаемого одним долгим, огромным сомнением. Он мог прекрасно общаться, но ему требовалось время, чтобы поразмыслить над вопросами и обдумать свои ответы.
Он все еще играл на скрипке; это была его единственная связь с реальным миром, своего рода якорь, который удерживал его привязанным к жизни. Он выступал два раза в неделю в ресторане в центре города, а затем напивался до бесчувствия. По его словам, когда он был пьян, у него случались моменты просветления ума, которые, к сожалению, вскоре проходили.
Верным спутником его жизни, который всегда участвовал во всех его запоях, был другой бедняга по имени Фима, который в возрасте девяти лет подхватил менингит и с тех пор был не в себе. Фима был чрезвычайно вспыльчивым и повсюду видел врагов: когда он входил в новое место, он засовывал правую руку под пальто, как будто хотел достать воображаемый пистолет. Он был вспыльчивым и неуживчивым, но никто не упрекал его за это, потому что он был болен. Он ходил в матросской шинели и выкрикивал флотские фразы, такие как «Нас, может быть, и мало, но мы носим рубашку с обручем!» или «Полный вперед! Сто якорей в задницу! Потопите это проклятое фашистское корыто!» Фима разделил мир на две категории: «наши мальчики» — люди, которым он доверял и которых считал своими друзьями, — и «фашисты» — все те, кого он считал врагами и, следовательно, заслуживающими побоев и оскорблений. Было неясно, как он определял, кто был «нашим мальчиком», а кто «фашистом»; казалось, он чувствовал это на основе какого-то скрытого, глубоко укоренившегося чувства.
Вместе Иван и Фима попали в большую беду. Если бы Фима был диким, Иван нападал бы с естественной жестокостью: он набрасывался бы на людей, как зверь на свою добычу.
Короче говоря, из-за этих достоинств я действительно надеялся, что мы найдем их дома.
Когда мы приехали, Гека, Иван и Фима играли в морской бой в гостиной.
Гека был расслаблен и смеялся, высмеивая своих конкурентов в игре:
«Глу-глу-глу», — насмешливо повторил он, подражая звуку тонущего корабля.
Фима дрожащими руками безутешно сжимал свой листок бумаги: его флот, очевидно, находился в отчаянном положении.
Иван сидел в углу с удрученным видом, и его листок бумаги, брошенный на пол, указывал на то, что он только что проиграл игру. Он держал свою скрипку и играл что-то медленное и печальное, что напоминало отдаленный крик.
Я кратко объяснил Геке нашу ситуацию и спросил его, может ли он помочь нам пересечь округ.
Он сразу согласился нам помочь, и Фима с Иваном последовали за ним, как два ягненка, готовых превратиться во львов.
Мы вышли на улицу; я посмотрел на нашу банду и с трудом мог в это поверить — два сибирских мальчика и взрослый, только что вышедшие из тюрьмы, в сопровождении сына врача и двух буйнопомешанных, пытающихся невредимыми сбежать из района, где на них охотились. И все это в мой день рождения.
Мы с Гекой шли впереди, а остальные следовали за нами. Пока я болтал с Гекой, я услышал, как Мел рассказывает Фингеру одну из своих чудесных историй, ту, что о большой рыбе, которая проплыла весь путь вверх по реке против течения, чтобы добраться до нашего района, потому что ее привлек запах яблочного джема тети Марты. Каждый раз, когда Мел рассказывал эту историю, самой забавной частью было то, когда он демонстрировал, какой большой была рыба. Он раскидывал руки, как распятый Иисус, и с усилием в голосе выкрикивал: «Такая большая скотина!» «Пока я одним ухом ждал этой фразы, а другим слушал Геку, я чувствовал себя по-настоящему великолепно. Я чувствовал себя так, словно вышел на прогулку со своими друзьями, без всяких опасностей.
Когда Мел подошел к концу своего рассказа, Фима прокомментировал: «Черт возьми, сколько такой рыбы я видел со своего корабля! Киты — настоящая заноза в заднице! Море полно педерастов!»
Я обернулся, чтобы посмотреть, какое выражение было у него, когда он произносил эти слова, и увидел, как что-то пролетело рядом с моим лицом, так близко, что почти коснулось моей щеки. Это был кусок кирпича. В тот же момент Гека крикнул:
«Черт, засада!» — и дюжина мальчишек, вооруженных палками и ножами, появились с каждого из двух противоположных передних дворов и побежали к нам, крича:
«Давайте убьем их, убьем их всех!»