– Сигнал отступления? – догадался Лимон. Внезапно он стал собранным и серьёзным. – Но их же там двадцать, не меньше!
– Тьма! – ошарашенно выругался командир, направляя свою лошадь в сторону своих товарищей. – Нилонские некроманты, будь вы прокляты!
Демон напрягся. Пусть магией он не владел, но отчетливо ощущал, как она покидает всё вокруг. Каждый выдох создавал пар, который бывает только в самые сильные холода. Не хватало лишь снега, чтобы наступила настоящая зима.
– Стойте! – рявкнул Виллен, остановив дарвонцев. – Им уже не помочь!
– Даже если так, я не могу бросить их! – крикнул солдат, пришпорив лошадь. Его товарищи последовали следом.
– Быстро! Валим отсюда! – прорычал Виллен, убегая в противоположную сторону. – Без лошадей мы не сможем удрать от них!
– От кого? – спросил Лимон.
– От заклинания высокого уровня! – ответил Михалыч. – Иначе мы все поляжем!
Все четверо рванули прочь. От реки, и от леса, что стоял на востоке. В сторону Сарина – единственного поселения, которое можно считать союзным.
Дем бежал со всех ног вместе с Беном. Мешок с припасами за спиной немного мешал, но он поспевал за всеми. Хотя единственное, что его беспокоило – это то, что бегут они на открытую местность, где будут как на ладони. Конечно, Виллен сможет их прикрыть своей магией от стрел, но получится ли удержать наступление нескольких людей одновременно?..
«Дем…»
Мальчик замер на месте. Этот голос он слышал в своих снах почти постоянно. Бывало даже так, что звучал в голове у него. Но сейчас…
Голос Катарины звучал вживую.
Демон обернулся. Его синие глаза широко раскрылись, когда увидели знакомый силуэт, стоявший на холме. Сияние строгих глаз своей названной старшей сестры он ни с чем не мог спутать.
– Кат…
Внезапно нахлынул густой туман. Мальчик зажмурился всего на миг, но почти тут же потерял из виду Катарину. Недолго думая, он рванул вперёд, ей на встречу. Демон не мог поверить, что она оказалась жива. Его сердце переполнялось радостью и надеждой. В этом сражении против Даска и защите Сиреона ему не придётся действовать в одиночку!
Лимон и остальные потерялись где-то позади. Но мальчику не было до них дела. Он уверенно шёл вперёд, на встречу своему товарищу, с которым он прошёл не одну битву. К той, что постоянно критиковала его боевые навыки и желала ему только добра.
– Кат!
Дорога пошла вверх. Демон ускорился, прикладывая все усилия, чтобы добраться до своего товарища. После смерти Шарп он не надеялся встретиться с кем-то из сородичей вновь. Но теперь…
Теперь у них получится. Сиреон будет спасён!
Но взобравшись на холм, Дем оказался один среди облаков. Тяжело дыша, его глаза начали искать Катарину. Сердце подсказывало, что она оставалась где-то здесь, и не хотело верить во что-либо другое. Возможно, с ней пришёл и Сеня, который просто потерял свой палаш по чистой случайности. Не могли ведь они так просто умереть!
Из тумана внезапно вылетела Тёмная Игла, лишь немного задевшая Демона в районе пояса. Однако этого оказалось достаточно, чтобы почти всё его тело сковало искажённой магией.
Мальчишка скрипнул зубами, чувствуя собственную беспомощность. Некроманты подловили его!
Вслед за заклинанием из тумана вышло несколько солдат Дарвона, но дыры в их броне о многом говорили. Они были уже не теми людьми, какими являлись раньше. Теперь это лишь никчемные марионетки какого-то колдуна.
– Не обратился? – послышался хриплый голос. В тумане показался силуэт сгорбленного человека в мантии мага, опирающегося на толстый посох. – Почему?
Демон не мог ответить. Тёмная Магия сковала его тело целиком, не давая возможности даже шевельнуться. Однако кожа мальчишки начала приобретать свой родной тёмно-серый оттенок.
В заклинании был яд!
Из тумана наконец вышел некромант. Он казался немногим выше Виллена из-за своей сгорбленной спины, но впечатление производил совершенно иное, чем несколько рассеянный маг. В отличие от него, враг носил классическую, пусть и изношенную и потрёпанную временем тёмно-серую мантию. Рука сжимала крепко огромную ветвь, что держала на своей вершине неотшлифованный магический камень белого цвета. Особенно внимание Дема привлекла рука некроманта. Это была натуральная
Подняв взгляд, неприятель начал с интересом осматривать мальчика. Тот смог заметить под капюшоном грязный человеческий череп, чьи глазницы были завязаны тряпкой, которой ранее, скорее всего, мыли полы.
– Впервые вижу кого-то, похожего и непохожего на человека, – заметил слепой маг. – Как ты сопротивляешься моей алхимии?
– Магистр, проклятие работает, – заметил подошедший из тумана второй некромант. – Пусть и не обратился, но его парализовало. А значит магии в нём совсем нет.
Увы, но это была правда. Демон напрочь растратил всю ту магию на Телепатию в бою против Канденара, и во второй раз выпить из своей фляги он не решался. Да и повода до сих пор не представлялось…
Снизу послышалось тихое шипение. Посмотрев вниз, некроманты сначала не сразу поняли происходящее, а затем скелет вдруг подскочил.
– Будь я проклят! Это ведь… Алкагест?!