Пять огромных шагающих машин стояли в ряд и каждая была вооружена мощными лазерными пушками. Роботы казались просто невероятными.
К гостям тут же подскочил эксперт-историк, специалист по роботам. Он был настолько возбужден, что едва мог говорить.
– Ну разве не чудо, а? – воскликнул этот человек с безумным блеском в глазах. – Я Битцер, главный эксперт по эпохе "Расширения". Позвольте просветить вас об этих великолепных созданиях!
Битцер забегал вокруг одного из роботов, жестикулируя и едва не подпрыгивая от восторга.
– Шесть с половиной метров в высоту! Восемнадцать тонн веса чистой боевой мощи! Каждый вооружен двумя инициаторами лазерного типа последнего поколения того времени. Эти могучие красавцы способны испарить танковую броню!
– Хватит трепаться, Битцер, – оборвал его Клаус.
Руперт с Молотом стояли, разинув рты, не в силах оторвать взгляда от возвышавшихся над ними гигантских машин. Их массивные бронированные корпуса были испещрены следами прошедших сражений – вмятинами и рубцами.
Было очевидно, что эти безмолвные исполины повидали на своем веку многое.
– Скажи, Битцер, – наконец нарушил молчание Руперт. – А эти махины еще способны двигаться или мы просто любуемся реликвиями прошлого?
– Сомневаетесь? – эксперт многозначительно улыбнулся. – Уверяю, эти красавцы заставят вас удивляться.
Сказав это Битцер с благоговейным трепетом коснулся металлической опоры ближайшего робота.
– Мы потратили уйму времени и сил на поиски документации, восстановление отсутствующих описаний и их восстановление. Теперь мы имеем, почти проектные знания о системе жизнеобеспечения, о полном наборе вооружения и искусственном интеллекте, который управляет этими чудесными машинами. А прямо сейчас мы приступим к процедуре их активации. Вы все увидите собственными глазами!
После этого Битцер разразился новой порцией восторженной болтовни, перескакивая с одной технической детали на другую.
Руперт покосился на Клауса, ожидая от него каких-то распоряжений, но тот лишь кивнул, негласно одобряя действия Битцера.
Эксперт, между тем, принялся хлопотать возле одного из роботов, выкрикивая команды своим помощникам и делая пометки в планшете.
– Приступаем к активации системы жизнеобеспечения… Загружаем базовые протоколы… Усложненный режим тестирования с имитацией боевых условий… – бормотал он себе под нос.
Вдруг исполинский робот подал первые признаки жизни: из его контактных динамиков донеслось низкое гудение.
Ярко вспыхнули оптические сенсоры, а бронированные стопы стали слегка подрагивать, будто машина пыталась сделать шаг.
Затаив дыхание, Руперт с Молотом следили за каждым ее движением, позабыв о своих меркантильных интересах. Они становились свидетелями поистине эпохального события.
Гулкий грохот шагов исполинских механизмов сотрясал своды огромной пещеры. Эксперт Битцер и его команда продолжали отлаживать древних роботов, проспавших здесь не один век.
– Аккуратнее с этими клеммами, Зои! – предостерег Битцер ассистентку. – Одно неверное соединение и мы можем получить непредсказуемый результат.
Зои кивнула, ловко орудуя тестером и пинцетами.
Вдруг, один из гигантских роботов издал низкочастотный звук, приходя в движение. Бронированный гигант пошевелил конечностями, отбрасывая тени на каменные стены.
– Невероятно… Этот тоже активировался! – воскликнул второй помощник Битцера.
– Наши труды увенчались успехом! – торжественно произнес эксперт.
Робот сделал несколько шагов, ворочаясь и скрипя механизмами. Его массивные ступни впечатывались в каменный пол, выбивая крошки камня.
Но тут послышалась серия резких сигналов тревоги – дисплеи и мониторы вспыхнули красным, а приборы зашкалили от перегрузок.
– Что происходит?! – воскликнул Битцер.
– П-профессор… – Зои сглотнула, вцепившись в пульт. – Кажется, мы сгенерировали какой-то высокочастотный сигнал! Вот тут на панели появился отчет о его, видимо, штатной генерации. Но его природа совершенно непонятна…
Битцер нахмурился.
– Сигнал, говоришь? Просто так он никуда сигналить не может. Да и кому? Хотя…
– Вы думаете он отправил запрос в космос? Или может быть просьбу о помощи? – произнес пораженный помощник эксперта.
Все замолчали, слегка напуганные этим предположением. А гигантский робот продолжал свое бессмысленное шествие на месте, грохоча опорами и разбрасывая крошки камня.
– Ладно, за работу. Будем надеяться, что давно уже некому принять этот сигнал или же он совершенно безобиден. Что-то вроде: приветики, я снова в сети.
Зои засмеялась шутке Битцера, его помощник тоже негромко хикикнул. А Руперт и Молот недоумевающе переглянулись.
– О чем они говорят, Клаус? – решился на вопрос Молот.
– Не обращайте внимания, пустопорожняя болтовня университетских умников.
А в это время на далекой планете, где сиренево-синяя атмосфера подсвечивалась парой красноватых затухающих солнц, дремали города полные величественных сооружений.
Их острые шпили, вздымаясь из дымчатой зоны вечных сумерек, придавали им загадочность и мощь.