Наконец наступил тот день, когда Молоту позвонили и сообщили, что завтра к десяти утра они с Рупертом должны быть готовы к отъезду. При себе велено было иметь тёплую одежду, а также консервы или любую другую еду на три дня.
Молот с Рупертом тотчас начали свои приготовления – Ленс у себя в офисе, а Молот смотался на свою квартиру.
Оба не слишком вдавались в объяснение своих действий Макс, между делами, молча наблюдал за ними, понимая что позже ему всё объяснят.
Так и получилось.
– Макс, у нас с Молотом завтра нечто вроде небольшого отпуска, – сказал ему Руперт застегивая большой рюкзак. – Два-три дня не более. Все это время тебе придётся самому рулить всеми делами. Я на тебя очень рассчитываю.
– Не беспокойся, босс, – сказал тот, пытаясь подавить волнение, которое ему передавалась от начальника. – Все будет в порядке.
– Я знаю, – сказал Руперт.
Утро следующего дня выдалось промозглым и хмурым. Серая пелена тумана окутывала переулки, когда Руперт стоял на пороге офиса, ожидая приезда автомобиля.
Его мысли были заняты теми немалыми рисками, которые его и Молота ожидали впереди.
По мере того, как минуты сменялись минутами, его напряжение усиливалось. Ленс чувствовал себя спринтером, который замер на стартовом рубеже, чтобы выступить в самом главном забеге в своей жизни.
Оставалось лишь дождаться выстрела стартового пистолета.
Звук автомобильного сигнала прорезал тишину и Руперт поспешил к воротам.
– У тебя все собрано? – спросил Молот, бросая взгляд на Руперта.
– Все по списку, – кивнул тот взвешивая в руке тяжелый рюкзак. – Консервы, вода, теплые вещи. – А у тебя?
– Аналогично, – ответил Молот показывая свой рюкзак.
Стоявший в стороне Макс, молча наблюдал за происходящим. Эти пару дней без прямого руководства от Руперта были для него испытанием, но он был готов принять вызов.
Прибывший внедорожник был черного цвета с затемненными стеклами и плохо читаемыми номерами.
Молот открыл дверь автомобиля и забросил в салон свой рюкзак, за ним тоже проделал и Руперт. Затем оба комфортно разместились на просторном пассажирском диване, захлопнули дверцу и мощный автомобиль резко стартовал с места в неизвестном направлении.
Внедорожник мчался по переулкам, лавируя в потоке машин, а Руперт оглядывался по сторонам, примечая мелькавшие за стеклом городские пейзажи, как в последний раз.
Рядом угрюмо молчал Молот, покручивая на пальцах тяжелые перстни.
Водитель больше напоминал "копа", чем человека из их мира – ни единого лишнего слова, предельная собранность. Это начинало нервировать пассажиров.
– Эй, парень, может хоть намекнешь, куда мы едем? – не выдержав, спросил Молот.
Водитель лишь бросил на него короткий безучастный взгляд в зеркало заднего вида и вновь уставился на дорогу.
Руперт тяжело вздохнул и пожал плечами:
– Забей, Молот. Скоро сами все увидим.
Пейзаж за окнами быстро менялся – улицы, дома, прохожие. Через час, они, наконец, выбрались за городскую черту, а еще через несколько километров свернули на грунтовую дорогу, где увидели целую колонну грузовиков, забитых различным оборудованием.
Руперт с Молотом переглянулись.
– Вот это дa… – протянул Молот, разглядывая открывшуюся впереди картину.
Руперт лишь изумленно кивал, вытянув шею, чтобы лучше рассмотреть весь автопарк экспедиции. Их внедорожник пристроился в хвост колонны и остановился.
– И что дальше? – нетерпеливо спросил Руперт, толкнув локтем водителя. – Может, уже расскажешь, во что мы вляпались? Что делать будем?
Тот лишь неопределенно пожал плечами:
– Ждать приказов.
В темном ветровом стекле отражались лица Руперта и Молота, удивленных подобным размахом. А вокруг царила тишина, нарушаемая лишь приглушенным гулом моторов припаркованных на обочине грузовиков.
Время будто замедлило свой бег, заставляя пассажиров в нетерпении ждать развития событий.
– Да уж, я не ожидал, что они будут действовать так открыто, – сказал Руперт. – Хотя, возможно, они просто очень уверены в своих силах.
Томительное ожидание затягивалось. Руперт нервно постукивал пальцами по спинке кресла, изредка бросая взгляды в окно на суетливую подготовку снаружи. Молот дремал, низко опустив голову на грудь.
Внезапно к их внедорожнику двинулась знакомая фигура – это был Клаус.
Он остановился возле машины и негромко постучал в окно. Руперт опустил стекло.
– Добрый день, господа, – произнёс Клаус. В его голосе слышалось напряжение, но манеры оставались безукоризненными.
Руперт заметил, что Клаус выглядел уставшим. Вероятно, было много забот связанных с организацией. Но, несмотря на это, его поведение оставалось невозмутимым.
– Мы готовы начать двигаться, – продолжил Клаус. – Все наши люди и оборудование уже собраны в колонну.
– А как насчет прикрытия? – спросил Руперт. – Не может ли вся эта деятельность привлечь ненужное внимание?
– Об этом не беспокойтесь, наши люди всё контролируют и мы имеем документы на абсолютно легальную деятельность. Никто не станет задавать лишних вопросов.
– Приятно это слышать, сэр, – сказал Молот. – Мы тоже в полной готовности.
– Отлично, – сказал Клаус. – Скоро уже поедем, оставайтесь на связи.