- Я знаю, как одеваются дамы из высшего света на закрытых вечеринках, - парировал Джонс, - От этой и подобной грязи я и сбежал. А теперь Вы мне предлагаете ночевать среди останков сотен разумных существ, практически - в братской могиле. Какая мерзость! - закричал Элис, трясясь от гнева.
- Ну, хорошо, шкуры атманов там, не спорю, - сдался Рожин, - Чего ты так разорался-то? Они потому и серебристые, что атманы - старенькие. Точнее - мертвенькие. Бедные родственники продают трупы своих умерших родичей, чтобы свести концы с концами. Что плохого-то?
Элиса продолжало трясти.
- Вы знаете, какие гроши им платят?
- Так я не понял, - уточнил Серж, - Тебе не нравится, что у атманов покупают шкуры, или что им за них платят мало?
- Только не надо тут невинность из себя корчить, - тремор у Элиса прекратился, осталась спокойная убежденность и злость, - Вы не могли не слышать, что после появления моды на шубы из серебристых атманов на Атмане в несколько раз подскочило число убийств. Причем, именно за счет пожилых особей.
- Ничего я ни про какой подскок не слышал. А почему я, вообще, должен интересоваться, правду мне эти торговцы говорят или нет? - Рожин вытаращил глаза в деланном изумлении, - Ты же, кажется, сам заметил, что атманы - разумные? Вот пусть сами и разбираются, помер этот дедушка своей смертью, или его родичи укокошили ради шкурки, или вовсе посторонний удалец ободрал. Люди покупают кучу вещей, которые им привозят хрен знает откуда. С происхождением каждой разбираться, что ли? Почему меня должно беспокоить, сшил ли эту рубашку на автоматическом заводе наемный работник со страховкой и отпуском, или вручную в темном подвале раб на цепи? Я что, обязан за весь мир отвечать?
- Да, именно так, - припечатал Элис с холодной улыбкой, - Сначала Вы спокойно проходите мимо зла. А потом соучаствуете в нем, старательно закрывая глаза. Вас и подобным Вам устраивает, что со злом борется кто-то другой! Ради вас же - из последних сил, преодолевая ваше же сопротивление. Я все чаще задумываюсь - а заслуживаете ли вы этого, вообще?
- Борец-обличитель нашелся, - Серж запальчиво ткнул в Джонса пальцем, - Сам-то своих формиков бросил. Тебе только шепнули на ухо, что тобой недовольны, ты - лапки кверху и сбежал. Вот и вся твоя революционная философия.
- Я оставил послание, - спокойно ответил Джонс.
- Кому? - не понял Рожин.
- Формикам, конечно.
- Ты формикам оставил послание? - Серж вытаращил глаза.
- Помните те знаки, которые я Вам показывал, 'иероглифы'? Я их расшифровал, - Элис аж засветился от гордости, - И написал формикам письмо, где объяснил все, как есть. Келли мне смастерил устройство, которое им его покажет - сегодня утром прямо на стене пирамиды.
- Келли? - опешил Рожин, - Как он согласился??
- Очень просто! Я отдал ему все отступные, которые мне заплатил Патти.
Рожин моргнул.
- Ты, вообще, что-нибудь себе оставил? В смысле, деньги у тебя есть?
- Есть вещи важнее денег.
Серж вздохнул. Сполз по стене, пока задница не уткнулась во внешнюю коммуникационную трубу.
- Знаешь, Элис, я не виноват, что ты - кретин. Поэтому, я не буду думать, что с тобой случится, когда я тебя высажу в Ригель-сити. Что ты будешь жрать, где ночевать в этой клоаке, в которой у тебя нет ни единого знакомого. Просто высажу и все. И забуду о тебе. Ты понял меня?
Джонс с тихой жалостью посмотрел на Сержа.
- Мир состоит не только из таких как Вы, мсье Рожен.
Сержа перекосило. Он медленно встал:
- Слушай, ты...
И в этот момент взревел сигнал кода 'три тройки'. Серж опустился обратно на трубу.
- А вот хрен вам, ребята. Второй раз не наколете... Стой, куда!
Элис метнулся в рубку. Серж ухватил его за край балахона, когда Джонс уже нажал кнопку внешней связи. На экране появилось перекошенное от ужаса женское лицо. Серж не сразу узнал Имельду.
- Помогите! Они всех убили! Всех! - вопила Имельда.
- Кто убил, что случилось! Толком говори! - закричал на нее Рожин.
- Спасите меня! - завизжала Имельда, - Они лезут в окно! Заберите меня отсюда.
Внезапно между лицом и экраном появилась черно-коричневая лапа формика. Имельда вдруг исчезла из поля зрения и замолчала, будто ее выключили. Перед камерой прошествовали два формика, деловито несущие к окну мольберт и кисти мисс Васкес. Потом в камеру брызнуло черно-красное, изображение и звук исчезли.
Серж смотрел на погасший экран с разинутым ртом. Медленно повернулся к Элису.
- Послание, говоришь, оставил? Что ты им написал? - просипел Рожин, уставившись на Джонса и слепо шаря рукой на полке, - Ты точно понял, чего у них там что значит? Знаки препинания верно расставил? Дательный падеж с предложным не попутал?
- У них нет падежей. По-моему, - пробормотал Элис неуверенно, - Вы молоток положите на место, пожалуйста.
- По-твоему?? - заорал Серж, схватив Элиса за грудки, - Да ты понимаешь, идиот, что ты своей деятельной глупостью тридцать человек убил? Тридцать! Человек!!!
- Вообще-то, двадцать восемь, - испуганно уточнил Элис, - И с чего Вы взяли, что я? Что это именно из-за моего послания? Это недоказуемо.
