- Они ходили за ним! Формики. Ходили. За человеком. Останавливались, когда он им вещал. Будто слушали! Элис показывал формикам какие-то картинки, и их обычный треск менялся! Он становился как бы более членораздельным. Как будто твари разговаривали между собой.
Патти невидяще уставился перед собой, прошел по комнате взад-вперед как сомнамбула.
- Но даже не это меня больше всего испугало. Когда Элис ушел, я остался в кустах на пригорке, продолжая наблюдать за формиками. И, знаете, они продолжали трещать иначе, чем всегда. Они сбивались в толпы по несколько сотен особей и эти толпы начинали тарахтеть еще сильнее. Как будто, когда Элис ушел, продолжали обсуждать показанное им.
Патти сел на скамью.
- Я просидел в засаде до вечера. Вечером формики успокоились, впали в обычное ночное оцепенение. Тогда я вернулся в поселок, нашел там Элиса и потребовал, чтобы он немедленно прекратил свои эксперименты. Я пытался объяснить ему, под какой удар он может поставить налаженную жизнь на планете. Но он...
- Все это прекрасно, - перебил его Рожин, - Почему я Вам должен верить, что нас не собьют, когда мы улетим с планеты?
Патти пожал плечами.
- Ни почему. Можете верить или нет.
Рожин взял голову Патти обеими руками, подтащил к своему лицу, пристально посмотрел в красные слезящиеся глаза старика. Оттолкнул. Патти плюхнулся обратно на стул.
***
- Верю, - быстро и четко, будто вышвыривая из себя слова, произнес Серж, - Поверю окончательно, если увеличите сумму вдвое. Эээээ... втрое.
- Заметано, - обреченно выдохнул Патти, опустил голову, махнул рукой.
- Как-то быстро Вы согласились.
- Но что же делать! - закричал Патти в сердцах, - Вы представляете себе, что случится с экономикой нашего сообщества, если....
- Как Вы сказали? - засмеялся Серж,- Экономикой??
- А что Вас так удивило? - не понял Патти, - Ну да. Главный продукт питания у нас - формиковское хлебное зерно. Жилье - формиковские храмы. Пути сообщения - формиковские дороги...
- Источник финансирования - формиковская сома, - подхватил Рожин.
- Допустим, - согласился Патти, успокоившись, - И что?
Теперь перед Рожиным опять появился уверенный в себе хитренький глава общины ньюхипов.
- Ничего, - Рожин пожал плечами, - Просто зачем это называть экономикой? Обыкновенное паразитирование, - он криво улыбнулся, - Вы - нахлебники у животных. Вам приходило в голову посмотреть на ситуацию в таком ракурсе?
Патти нахмурился.
- Во-первых, должен Вам сознаться, я не считаю формиков животными. Да, не делайте большие глаза. На самом деле, я считаю их куда более разумными, чем это предполагает Джонс. Возможно, в этом и проблема... Во-вторых, - Патти вдруг улыбнулся, - дорогой мсье Рожен, в каждом обществе есть куча народа, в непосредственное производство материальных благ не вовлеченное. Ну и что? Да вот Вы сами - разве не нахлебник? Не сеете, не строите, живете нарушением закона. А при этом питаетесь хорошо.
- Я грузы перевожу, уважаемый господин Патти, - в том ему ответил Серж, - Перемещаю материальные ценности оттуда, где они не особо нужны, туда, где они необходимы. Законы не всегда разумны, и не всегда полезны для простых смертных. Я исправляю их несовершенство. А польза моей деятельности подтверждается тем, что мне платят. А какой толк основному разумному населению планеты - формикам - от вашей банды бездельников?
Патти вскинул голову, посмотрел на Рожина почти с презрением.
- Наша банда бездельников обеспечивает им возможность спокойно жить на своей планете, как они привыкли.
- В смысле? - не понял Рожин.
- А как Вы думаете, - вкрадчиво поинтересовался Патти, - Кто пробил планете статус заповедника?
Рожин помотал головой. Нахмурил лоб.
- Знаменитые родственники Имельды?
- Бинго! - обрадовался Патти, - Еще немного, и я опять начну считать Вас умным человеком. А это им зачем, как Вы думаете? Хорошо, я объясню. Держать сумасшедшую дочурку-наркоманку в ньюхиповской общине на планете, откуда очень сложно улететь, гораздо лучше, чем в закрытой психушке. Опять же - профессиональный присмотр высококвалифицированного специалиста.
- Доктор Клаус? - Рожин разинул рот.
- Угу. А как Вы думаете, почему в заповедник, где в амбарах лежит собранный чистый и безопасный наркотик, не лезет толпа наркоманов и наркодилеров?
- Почему?
- Да потому что один чрезвычайно влиятельный наркокартель следит за тем, чтобы сюда никто не лез. Я поставляю ему объемы, которые его вождей вполне устраивают. При этом у картеля нет проблем с властями. Опять спросите - почему?
- Те же Васкесы, - то ли спросил, то ли констатировал Рожин.
- Ну да. Картель отгоняет от Имельды и от всей общины бандюг. Васкесы ради этого позволяют картелю вывозить сому. Община имеет малую толику на жизнь. Формики живут себе, как привыкли, в счастливом неведении. Все - в профите!
- А что с этого имеете Вы, Патти? - Рожин сел напротив 'патриарха', - Сдается мне, что размеры малой толики куда больше реальных расходов общины. Вы могли бы давно уже свалить на благоустроенную планету с увесистым мешком денег, и жить припеваючи! Зачем так рисковать за лишний миллион?
