- Что это за черный дьявол рядом с Джонсом на картинке? - шепотом полюбопытствовал Рожин у Харви, - Какая-то аллегория?
- Нет, - Харви покачал головой, - Это формик. Местный венец творения. Я тебе про них рассказывал.
Рожин пристально всмотрелся в черную фигуру. Две верхних и две нижних конечности формика выглядели совершенно одинаково - как палки одинаковой толщины, чуть согнутые по всей длине. Ноги и руки крепились к овальному туловищу с сужением чуть выше середины. На круглой голове формика выделялись два нароста в виде полусфер - таких же антрацитово-черных, как все остальное тело. Пристально вглядевшись, контрабандист увидел на каждом глазе-наросте длинную узкую щелочку, отчего создавалось впечатление, что формик слеп или спит.
- Весело тут у вас, - добавил Серж уже громче, когда они немного отошли.
***
Выйдя по красной дорожке к посадочной площадке, Рожин увидел пасторальную картину, чуть не заставившую его прослезиться.
В красных лучах садящегося светила на манер аркадского пастушка красовался знаток десантной техники Келли. Ноги механика возлежали на ящике с запчастями. Задница труженика удобно устроилась в кресле, беззаконно отвинченном в кают-компании и вынесенном к задней стенке корабля. Механик меланхолично созерцал закат через темные очки, периодически прикладываясь к продолговатому сосуду. При каждом глотке седая щетина на обожженном подбородке мелко подрагивала. Опыт и смекалка подсказали Рожину, что пьет Келли отнюдь не воду.
- Как идет ремонт, господин механик? - с опасливым дружелюбием поинтересовался Серж, подходя.
Келли не удостоил его даже поворотом головы. Серж расстроился. Настроение и погода к скандалу никак не располагали.
- Тогда боюсь, придется сообщить господину Патти, что из-за пагубного пристрастия механика мне придется задержаться дольше, чем мы с ним ожидали, - уныло пригрозил он.
Келли усмехнулся.
- Не забудь еще передать, что мне насрать. Меня не этот старый хип волнует, а профессиональная репутация. Обещал - сделаю. Не беспокойся, дальнобой, улетишь в адское пламя в назначенный срок. А у меня законный отдых после трудового дня.
Серж облегченно вздохнул.
- В таком случае, у меня в кают-компании есть фужеры. Два.
Келли глянул на Сержа поверх очков. Поднес отверстие бутылки к глазам, вздохнул и резюмировал:
- Неси.
Через пару минут Серж вышел из корабля с двумя фужерами и коробкой закуски.
- Ну, что нового во внешнем мире, собутыльник? - бросил Келли через выпяченную губу, заграбастав фужер и наполняя его прозрачно-коричневой жидкостью.
- А что Вас интересует? - спросил Рожин у механика, раскладывая снедь на ящике.
- Давай сверху по одному.
Рожин задумался.
- В Федерации лопнул пузырь индустрии андроидов. Человекообразные секс-роботы вышли из моды.
- Это хорошо, - Келли удовлетворенно качнул бесформенным головным убором.
- ...Их вытеснила с рынка вернувшаяся мода на компьютерные секс-симуляторы
- Тьфу ты, - Келли в сердцах сплюнул, - Что еще?
Рожин не дождался, когда Келли нальет ему, и плеснул себе сам. Осторожно понюхал. Запах на удивление радовал.
- На Земле ширится антикупольное движение, - продолжил Серж, вдыхая аромат самогона, - Активисты распространяют результаты исследований, будто жизнь в городах с закрытым искусственным климатом в долгосрочной перспективе крайне вредно действует на психику.
Келли осушил фужер без тоста и чоканья. Рожин покосился на него и тоже выпил. Брови контрабандиста подскочили на лоб и медленно съехали на место. Пойло и впрямь сильно напоминало виски, только помягче, и отдавало легким ягодным духом. Послевкусие ласкало язык и обоняние. Рожин несколько раз медленно вдохнул и выдохнул, наслаждаясь.
- Недурно... Что там дальше? В Евро-Американском союзе окончательно запрещены контактные коммы. Запрет на их продажу введен в действие еще десять лет назад.
- А твой где? - Келли постучал себя по виску, - Я вижу - у тебя дырка залепленная от порта.
- Мне нельзя - последствия долгого непрерывного использования. Нервы, припадки, все такое, - нехотя ответил Серж.
- Ты эту дрянь себе, небось, сам вставил? - презрительно полуспросил-полуконстатировал Келли.
Рожин неопределенно пожал плечами.
- А вот у нас в десанте всем вживляли, - с непонятной улыбкой ударился в воспоминания Келли, - Хочешь-не хочешь, полезно - бесполезно. Сколько ребят потом в дурку сыграло - вспомнить страшно... Вот что у хипанов правильно - на коммы у них табу, что на контактные, что на дистанционные, на всякие.
Келли сообщил это с искренним изумлением, что у ньюхипов что-то может быть правильно.
- Кстати, Келли, - спросил Рожин, - Вы знаете, кто такой Торо?
- А как же, - с интонацией ленивой умудренности бросил Келли.
Рожин немного подождал, но продолжения не последовало. Решил уточнить.
- И кто он?
- Чудак такой из девятнадцатого века. Забил на общество. Жил один в лесу, обходился тем, что в этом лесу находил. Рыбалкой, охотой и разорением птичьих гнезд. Вроде этим и прославился.
