- Пантанал открыли около ста лет назад. Сначала планета оказалась в спорной области между Ма Го и Федерацией. Поэтому никто сюда не совался. А когда закончили разграничение, федералы законсервировали Панту на двести лет, как резерв колонизации. Хотите знать, в каком статусе наша община?
Внезапно Патти остановился, обернулся к Сержу.
- Вижу - хотите.
'Патриарх' выдержал паузу.
- Нас тут нет, - Патти смотрел зло и пристально, - И наше отсутствие хорошо защищено. Скажем так, в общине состоит отпрыск одного очень влиятельного в этой части Галактики семейства. Родственников желание чада находиться здесь вполне устраивает, так что они следят, чтобы нас никто не трогал.
- Зачем Вы мне это рассказываете? - Рожин скорчил нарочито недоуменное лицо, - Какое мое дело? Взял парня, деньги - и улетел.
- На всякий случай, - жестко оборвал Патти, - Ради Вашего же блага. Чтобы когда улетите, Вам разные захватывающие идеи в голову не приходили. А то очень серьезные люди могут Вас неправильно понять.
- Да я и не...
- Я уже понял, что три дня на катере мне Вас не удержать. И любопытства Вам не занимать. Так что, ради бога, ходите-смотрите, но помните на будущее, что я Вам сказал.
Рожин открыл рот, чтобы ответить, но тут лес неожиданно расступился, и его взгляду открылась большая поляна с несколькими странными сооружениями, напоминающими вигвамы, только поприземистей, и одетые сверху в круглые шапочки из сверкающих на свету солнечных батарей. Между вигвамами росли явно посаженные и ухоженные цветы и другие растения земного и неземного происхождения.
На краю дорожки жевал травинку хайрастый долговязый парень неопределенного возраста с клинообразной бородкой и перехваченными тесемкой волосами, одетый в штаны и рубаху в бело-серых разводах с грубой вышивкой у ворота и на рукавах.
- Харви, покажите мсье Рожену все здесь, - Патти неопределенно махнул рукой, и, не прощаясь, завернул за вигвам.
Рожин проводил его растерянным взглядом, обернулся к клинобородому.
- Харви, хиппи и ботаник, - представился хип.
Серж пожал ему руку.
- Серж, гедонист и дальнобойщик.
- У нас тут что-то вроде столицы, - пояснил Харви, неожиданно сильно сжав кисть Сержа, - Передатчик, посадочный модуль, склад, медпункт, зал собраний. Еще мой огород. Собственно, все.
- Какая-то маленькая столица, - усомнился Серж.
Харви развел руками.
- Так на всей планете - только тридцать человек. У нас небольшая община. Пока.
- Логично такой маленькой колонии жить всем вместе. Мало ли что?
Харви кивнул.
- Одна из проблем - жильё. Это единственное поляна, какую я знаю, где стоит целых семь храмов.
- Семь чего? - изумился Рожин.
Харви шлепнул себя по лбу ладонью. Хмыкнул.
- Прости, это у нас слэнг такой. Мы храмами называем вот такие круглые сооружения. Их формики строят, - Харви покосился на Сержа, нахмурился, - Местные животные. Патти их так обозвал, они чем-то на муравьев похожи, - пояснил ботаник, - А чем-то - на обезьян.
- Храмы? - уточнил Рожин, - У них есть религия?
- Да нет, конечно! - рассмеялся Харви, - Я же говорю - животные. Сначала кто-то пошутил, а потом в обиход вошло.
- А зачем они их, действительно, строят?
Харви пожал плечами.
- Почем я знаю - инстинкты какие-то. Как у бобров или термитов. Я - ботаник, а не зоолог. Мне достаточно, что храмы есть, и вполне для жилья годятся. В жару в них прохладно, а в дождь не протекают. Сомой внутри обкурил, паутину на пол бросил - и порядок.
Наткнулся на вопросительный взгляд Рожина. Чертыхнулся. Махнул рукой.
- Не обращай внимание. Тут чужие редко бывают - поневоле забудешь, что наш жаргон не всем понятен. В общем, не кучно храмы стоят. Так-то их больше, чем людей. Выбирай любой из пустующих и живи.
- Слушай, а если эти... формики в свой храм явятся, а вы - там?
Харви рассмеялся.
- Да нет, не беспокойся. Они в те храмы, где селятся люди, больше не заходят.
- Брезгуют, что ли?
Харви недоуменно поглядел на Сержа. Потом рассмеялся и хлопнул того по плечу.
- Ну, ты - шутник!
Серж тоже усмехнулся.
- А сами строить не пробовали?
- Мы не уродуем природу, - строго парировал Харви, - Берем только то, что она дает. И не больше, чем надо. Так что тут живет меньше десятка человек.
- Кто да кто? - уточнил Серж.
- Я, - не удивившись, ответил Харви, - Патти, он - главный. Великий человек! Келли, механик. Ты его видел, все здесь чинит. Клаус, доктор. Корнелиус заходит, писатель. Он неподалёку живет.
- Девушки у вас есть? - перебил Серж, - Мне танцы ньюхип-богинь под луной обещали.
Харви улыбнулся.
- Имеются. Прямо тут - Мадлен. Имельда - на соседней поляне. И еще есть - но туда идти надо.
- Красивые?
Харви пожал плечами.
- На мой вкус - да. Но мое мнение вряд ли тебе подойдет. Видишь ли, я - гей, - поколебался и добавил, - С Нью-Хиджаза.
- Вот оно что... - протянул Рожин, - Сочувствую, - помолчал, - Они же, кажется, своих голубых нигде в покое не оставляют? Ой, прости, я что-то не то сказал?
- Да ничего, - Харви махнул рукой, - На Пантанале я - в полной безопасности. Мне здесь нравится, - на лице Харви появилась светлая улыбка, почему-то немного извиняющаяся.
