Как оказалось, девушки были уверены, что не хуже леди могут себя держать, так что в этом нет ничего сложного. Нет, казнить я, разумеется, никого не стала, просто приказала каждой из них положить на голову книгу, на которую надо поставить увесистую чашу с водой, и так спуститься во двор, не уронив ношу. Справятся – вопросов нет, леди быть не сложно, а уж о подобающей осанке и вовсе говорить не стоит, но они не то что дойти никуда не смогли, они даже постоять так не сумели. Вопрос был закрыт, и больше в леди никто не метил.
– Ваша Светлость, из Артахана прибыли сладости. – шагая к столу с подносом в руках, сказала камеристка. – Какие-то диковинные засахаренные фрукты и какие-то кусочки твердого сока этих фруктов.
– Лукум. – не оборачиваясь, сказала я. – У южан интересные сладости, здесь такого не увидишь. Хочу больше торговцев с Артахана к нам переманить.
– Ради сладостей или ради золота? – хитро улыбнулась девушка.
– Разумеется, ради золота. – пожала я плечами. – Больше торговцев – больше налогов. Если б могла, я бы даже с острова Брандт торговцев позвала.
– Инквизиторы первыми бы побежали к ним за покупками. – сострила Нея. – Госпожа, а что вы делаете?
Не то чтобы это было обычным делом для слуг интересоваться занятиями своих господ, но это же Нея. Самая наглая и ленивая девица во всем королевстве, которую я порой предпочитаю воспринимать, просто как свой внутренний голос. Девушка подошла и тоже посмотрела на карту.
– Я смотрю в будущее. – задумчиво ответила я.
– Вы умеете видеть будущее?! – ахнула камеристка.
– Нет, но вижу. Видишь, какое большое у нас герцогство?
– Вы смотрите на Юниранское графство. – непонятливо нахмурилась она.
– Это сейчас там графство, а скоро там будет наше герцогство. Осталось дождаться положительного ответа короля, и можно начинать скупать земли. Видишь вот эту гору? Там железные рудники, они тоже будут нашими. А вот здесь поля. Очень много полей. Я посажу там зерно и овощи. А вот здесь мы будем разводить овец. А вот здесь растет отличная корабельная сосна. Это тоже все будет нашим. Вон там западнее расположены большие каменоломни. Из этого камня мы построим бастионы на захваченных островах. – мечтала я.
– На все ваши планы одной жизни не хватит. – вдруг заворчала Нея.
– Ну если не я, так следующий лорд продолжит. – отмахнулась я.
– Какой?! – всплеснула руками девушка. – У вас же нет наследников! Случись что с вами, и что тогда нас ждет?
– Король назначит нового лорда и все. – вновь пожала я плечами. К чему эти вопросы?
– А к тому, что вам замуж надо! И не смотрите на меня так злобно! Да, вам надо замуж. Думаете, люди в народе об этом не говорят? Говорят и еще как! Даже они понимают, что вы слишком долго носите это черное платье.
– А я думала, что у населения нет проблемы с занятостью. – удивилась я. – И много там таких безработных?
– Госпожа, я серьезно!
– Не поверишь, я тоже.
– Вам нужно выйти замуж! Выберите какого-нибудь тихого послушного паренька, родите детишек, и пусть он с ними возится, пока вы миром правите. Сложно, что ли? О вас уже иначе, чем как о Вдове, и не говорят даже.
– Ерунду несешь, девка. – кряхтя и постанывая, вошел в кабинет Вейн. Еще один знаток в моих личных делах. – Ей нормальный мужик нужен, а не сопляк. Чтоб все дела в свои руки взял.
Пожалуй, если какой-то мужик возьмет мои дела в свои руки, я ему эти руки отрублю к проклятой матери. И рожать кого-то у меня совершенно нет времени. Но спорить с этими умниками не было никакого желания, поэтому они были предоставлены исключительно друг другу, пока я рассматривала извилистые линии рек на карте, представляя, как поставлю там новые мельницы. Мне на днях один умелец такие чертежи интересные принес...
– Да где вы видели мужика, чтоб мог, как наша герцогиня, дела делать?! – уперла руки в бока камеристка, ни капли не боясь старого колдуна. Кого она боялась, так это моих волков. Всегда куда-то пряталась, когда я шла их кормить. К слову, когда я кормила волков, прятался весь замок. Зрелище действительно не для слабонервных. Мои демоны любят мясо с кровью и привносят в свои обеды элементы игры, отбирая еду друг у друга. Бойня та еще происходит.
– Да полно таких! – воскликнул дед, всплеснув руками и забыв про свою больную поясницу.
– Например? – выпятила губу Нея.
– Ну например... например... Ой, да полно! – обиделся колдун, не вспомнив ни одной подходящей кандидатуры. Любят они у меня пообсуждать то, что никогда не случится. Несколько раз в неделю я хожу в склеп к своему мужу, где играю ему на скрипке и рассказываю о своих достижениях. Другого супруга мне не надо.
Вдруг в дверь раздался стук. Я обернулась, и в комнату вошел мой долгожданный посол. Вернулся!
– Ваша Светлость! – широко улыбнулся Кергал с порога. – Победа!
– Согласился?! – радостно ахнула я, спеша к мужчине.
