– Ваше Величество, у меня срочный доклад! – багровел министр, сжимая в кулаке знакомое Кергалу послание. – Сегодня было получено прошение от одного южного графства, в котором женщина требует присвоить ей право владетеля! Неслыханная дерзость! Ваше Величество, прошу Вас разобраться в этом вопросе и покарать своевольную женщину!
Теруан не успел даже подумать ничего о проницательности маленькой госпожи, как на пороге вновь появился страж:
– Ваше Величество, прибыл еще один посол Адертана с личным сообщением от леди Хелиры.
Правитель заметил, как удивленно вытянулось лицо Кергала. Второго посла здесь совсем никто не ожидал. Оставив трагичный вопль министра Палаты Лордов пока без ответа, король даровал второму послу разрешение на аудиенцию. В кабинет вошел молодой мужчина, в котором начальник замковой стражи сразу узнал одного из своих подчиненных. Второй посол действительно прибыл от его госпожи. Преклонив колено перед правителем и озвучив полагающееся приветствие, он с небольшой опаской протянул письмо герцогини. Слуга забрал свиток и с почтением подал его королю. Сломав печать, Теруан вчитался в ровные строчки:
"Леди Хелира, герцогиня Адертанская, приветствует Ваше королевское Величество, милостивого хозяина трех миров и милосердного повелителя и отца великой нации. Да дарует Единый Вам долгие годы, продлив до конца времен ваше мудрое и доброе правление. С прискорбием сообщаю, что один из людей Вашего Величества, посланный незримо и ненавязчиво заботиться о моем благополучии и здоровье в эти непростые годы, пал от лап беспощадных волков. Скорблю вместе с Вами, Ваше королевское Величество, ведь, проживая на моей земле, он был и моим подданным. Местные жители давно знают, что в наших землях есть леса, куда лучше не захаживать из праздного интереса без соответствующей подготовки, но этот человек был здесь новым и не имел нужных сведений. Вот уже несколько лет Вашей заботой эти люди тайно оберегают меня, и я ощущаю свою ответственность за их жизни. Прошу позволить мне присматривать за ними, оберегать их здоровье, ведь в этих землях сокрыто немало опасностей для столь несведущих в жизни пограничья уроженцев стольного града. Это, безусловно, моя вина, поэтому я собираюсь приставить к каждому королевскому посланнику охрану, дабы трагедия не повторилась. Погибший был похоронен на городском кладбище с почестями. Также с Вашего дозволения я отправлю скорбные дары семье погибшего. И да благословит Ваше мудрое и заботливое правление Единый. Конец".
Что это письмо означало? На первый взгляд в нем сообщалось, что леди благодарна королю, приняв слежку за защиту, а также что один из шпионов погиб, но все издержки на себя берет герцогиня. Но стоит хоть немного вдуматься, и сразу становится понятно, что Хель имела ввиду совсем другое. Она дала понять, что о всех шпионах короля знала с самого начала и ничего не имела против, но теперь слежка становится невозможной из-за приставленной к ним охраны, которую леди аргументировала заботой. То ли правда, то ли насмешка, но у короля теперь два выхода: либо отозвать своих "псов", либо оставить их в графстве бесполезным балластом. Можно попытаться послать еще людей, но...
Герцогиня Адертанская не знала, что у короля на нее свои планы. Прочитав письмо, король не разозлился, а вдруг широко усмехнулся, будто был доволен тем, что прочел.
– Приказываю Палате Лордов принять прошение герцогини Адертанской. – постановил король, а позже этот день внесут в историю, как начало правления первой женщины-лорда королевства Сихейм.
Вот так одно единственное незначительное на первый взгляд происшествие и решило судьбу юной герцогини. Стало последней песчинкой на весах, удерживаемых рукой короля. И только архиепископ Цитан знал, что именно лежало на второй чаше весов. Все складывается как нельзя лучше. Скоро замысел короля претворится в реальность.
На стене кабинета висела большая карта королевства, которую я молча рассматривала, заложив руки за спину. У дальней стены стоял массивный стол, на котором в идеальном порядке лежали документы, ожидающие моего рассмотрения. Уже месяц как я переехала из библиотеки в кабинет, который теперь принадлежал мне единолично. Дверь открылась без стука, и на пороге появилась Нея. Остальные служанки опасались теперь ко мне подходить, после недавнего случая. Я было дело шла по коридору и услышала их разговор в людской. Говорили обо мне, поэтому я задержалась.
